Hvad er det gustatory område?
Det gustatory område er en del af den menneskelige hjerne, der modtager nervesignaler fra tungen. Det er placeret i en del af den parietale lob, nær bagsiden af hjernen, kaldet parietal operculum. Videnskabsmænd er ikke sikre på, hvor nøjagtigt placeringen af, hvor smag behandles i dette område, fra 2011. Når smagsløgene aktiveres, overføres signalerne af en af tre nerver, der går fra tungen, gennem hjernestammen, til gustatory område. Tests såsom funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI) kan vise, hvor i hjernen den elektriske aktivitet stiger, når smagen bliver registreret, så den generelle placering er blevet tilnærmet.
Søde, sure, bitre og salte smagsoplevelser føles af forskellige dele af tungen. De fleste af de søde smagsknopper er forrest, mens sure, salte og bitre receptorer findes i rækkefølge, der går bagud. Hver smagsløg har en pore med små hår kaldet microvilli og en klynge celler, der videresender smaginformation til en nervefiber. Op til 30 nervefibre kan interagere med en celle, og op til 60 smagceller kan grupperes i en smagsløg. De neurale fibre konvergerer til tre hovednerver; ansigtsnerven, den glossopharyngeale nerv og vagusnerven, der fører til det gustatory område i hjernen.
Forskerne mener, at den gustatoriske cortex befinder sig på cerebrummet ved parietalben. Tale styres af dette område såvel som sensorisk information modtaget fra berøringsstimuli. På bagsiden af det gustatory er den visuelle cortex. I det 21. århundrede er den nøjagtige struktur og placering af hjernens smagforarbejdningsområde ikke fuldt ud kendt af forskere. Undersøgelser, der er baseret på elektrisk stimulering hos patienter med hjernekirurgi, antyder, at en del af den temporale lob også kan være involveret i behandling af smag.
Forskning har også vist, at smag kan behandles forskellige steder afhængigt af arter. F.eks. Kan det primære affaldsområde hos mennesker være et andet sted end i primater eller andre arter. Tests på den visuelle cortex har vist, at synet behandles i lidt forskellige områder. Elektrisk stimulering og blodstrømningsmålinger har gjort det muligt for biologer at tilnærme den generelle placering af det gustatory område. En ikke-levende hjerne har ikke de svar, der typisk er nødvendige for at lokalisere en sådan aktivitet, og cellerne kan generelt ikke identificeres ud fra, hvordan de ser ud.