Hvad er det gustatoriske område?
Det gustatoriske område er en del af den menneskelige hjerne, der modtager nervesignaler fra tungen. Det er placeret i en del af den parietale lob, nær bagsiden af hjernen, kaldet Parietal Operculum. Forskere er ikke sikre på den nøjagtige placering af, hvor smagen behandles i dette område, fra 2011. Når smagsløg er aktiveret, overføres signalerne af en af tre nerver, der går fra tungen, gennem hjernestammen, til det gustatoriske område. Tests som funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI) kan vise, hvor elektrisk aktivitet i hjernen øges, når smagen senses, så den generelle placering er tilnærmelsesvis.
sød, sur, bitter og salt smagsvares sanses af forskellige dele af tungen. De fleste af de søde smagsløg er foran, mens sure, salt og bitre receptorer findes i rækkefølge, der går mod ryggen. Hver smagsløg har en pore med små hår kaldet mikrovilli og en klynge af celler, der videresender smagsinformation til en nervefiber. Op til 30 nervefibre kan interagere med en celle, og op til 60 smagsceller kan samles i en smagsløg. De neurale fibre konvergerer til tre hovednerver; Ansigtsnerven, glossopharyngeal nerven og vagusnerven, der fører til det gustatoriske område i hjernen.
Den gustatoriske cortex menes af forskere at være placeret på hjernebrummet ved den parietale lob. Tale styres af dette område såvel som sensorisk information modtaget fra berøringsstimuli. På bagsiden af det gustatoriske område er den visuelle cortex. I det 21. århundrede er den nøjagtige struktur og placering af hjernens smagsbehandlingsområde ikke fuldt ud kendt for forskere. Undersøgelser, der er baseret på elektrisk stimulering hos patienter med hjernekirurgi, antyder, at en del af den tidsmæssige lob kan også være involveret i behandlingen af smag.
Forskning har også vist, at smag kan behandles forskellige steder afhængigt af species. For eksempel kan det primære gustatoriske område hos mennesker være på et andet sted end det er i primater eller andre arter. Tests på den visuelle cortex har vist, at synet behandles i lidt forskellige områder. Elektrisk stimulering og målinger af blodstrømmen har gjort det muligt for biologer at tilnærme den generelle placering af det gustatoriske område. En ikke-levende hjerne har ikke de svar, der typisk er nødvendige for at finde en sådan aktivitet, og cellerne kan generelt ikke identificeres efter, hvordan de ser ud.