Hvad er immunsystemet?
Uden det ville vi alle blive tvunget til at leve i sterile miljøer, aldrig røre ved hinanden, aldrig føle en foråret brise og aldrig smage regn. Immunsystemet er den komplekse operation i vores kroppe, der holder os sunde og sygdomsfri.
Få systemer i naturen er lige så komplicerede som det menneskelige immunsystem. Det findes bortset fra og fungerer sammen med alle andre systemer i kroppen. Når det fungerer, forbliver folk sunde. Når det fungerer, sker der forfærdelige ting.
Hovedkomponenten i immunsystemet er lymfesystemet. Små organer kaldet lymfeknuder hjælper med at bære lymfevæske i hele kroppen. Disse knudepunkter er mest markant placeret i halsen, armhulen og lysken. Lymfevæske indeholder lymfocytter og andre hvide blodlegemer og cirkulerer i hele kroppen.
De hvide blodlegemer er de vigtigste kampsoldater i kroppens immunsystem. De ødelægger fremmede eller syge celler i et forsøg på at fjerne dem fra kroppen. Dette er grunden til, at et hævet antal hvide blodlegemer ofte er en indikation af infektion. Jo værre infektionen er, jo flere hvide blodlegemer sender kroppen ud for at bekæmpe den.
Hvide og røde blodlegemer produceres i det svampede væv, der kaldes knoglemarv. Dette stof, der er rig på næringsstoffer, er afgørende for et velfungerende immunsystem. Leukæmi, kræft i knoglemarven, forårsager kraftigt øget produktion af unormale hvide blodlegemer og tillader, at umodne røde blodlegemer frigives i kroppen. Andre funktioner, såsom det hårde næsehår og slimforing i lungerne, hjælper med at fælde bakterier, inden det kommer ind i blodbanen for at forårsage en infektion.
B-celler og T-celler er de vigtigste slags lymfocytter, der angriber fremmede celler. B-celler producerer antistoffer, der er skræddersyet til forskellige celler på kommando af T-cellerne, regulatorerne for kroppens immunrespons. T-celler ødelægger også syge celler.
Mange sygdomme, der plager menneskeheden, er et resultat af utilstrækkelig immunitet eller upassende immunrespons. En forkølelse er for eksempel forårsaget af en virus. Kroppen genkender ikke nogle vira som værende skadelige, så T-celle-responsen er, "Pass, ven," og nysen begynder.
Allergier er eksempler på upassende immunrespons. Kroppen er hyper-årvågen, idet den onde pollen ser ud som en farlig invader i stedet for et ufarligt gult pulver. Andre sygdomme, såsom diabetes og AIDS, undertrykker immunforsvaret og reducerer kroppens evne til at bekæmpe infektion.
Vacciner er vigtige for at hjælpe kroppen med at afværge visse sygdomme. Kroppen injiceres med en svækket eller død form af virus eller bakterier og producerer de passende antistoffer, hvilket giver fuldstændig beskyttelse mod sygdommens fulde styrkeform. Dette er grunden til, at sådanne lidelser som difteri, fåresyge, stivkrampe og kikhoste så sjældent ses i dag. Børn er blevet vaccineret mod dem, og immunsystemet er på vagt. Vacciner har også været medvirkende til at udrydde plager som kopper og polio.
Antibiotika hjælper kroppen også med at bekæmpe sygdom, men læger er mere forsigtige med at ordinere bredspektret, da visse bakterier begynder at vise resistens over for dem. Næste gang du klemmer en elsket eller lugter en rose, tak for dit immunsystem.