Hvad er betydningen af Myelin?
Myelin er et stof, der omslutter neuronernes aksoner og giver elektrisk isolering, der hjælper nervesystemets funktion. Vigtigheden af dette stof er mest tydeligt i de typer sygdomme, der udvikler sig, når det er beskadiget eller ødelagt. Demyeliniserende sygdomme, såsom multipel sklerose, er degenerative tilstande, der kan forårsage syns- og hørselstab, progressivt tab af lemfunktion og mange andre muskelkoordination og kontrolrelaterede symptomer.
Neuroner er de celler, der udgør det centrale nervesystem. Hver celle har en lang hale-lignende struktur kaldet en akson, der strækker sig ind i det ekstracellulære rum. Axoner kommer i kontakt med andre aksoner eller med muskel- eller kirtelceller og overfører nerveimpulser i form af elektrisk energi. Myelin, et fedtholdigt protein, overtrækker hvert akson i et lag kaldet en kappe. Dette protein er et dielektrisk materiale, hvilket betyder, at det giver elektrisk isolering til aksonen inden i kappen.
Den elektriske isolering, som dette protein giver, har to vigtige roller, der bidrager til og er essentielle for en sund nervesystemfunktion. En af disse er, at myelin hjælper med at holde elektrisk strøm inden i akson. Det gør det på to måder: ved at øge sin elektriske modstand og ved at reducere dens kapacitet. Forøgelse af elektrisk modstand forhindrer elektrisk energi i at gå tabt uden for cellen, mens faldende kapacitet reducerer aksonens evne til at lagre elektrisk energi.
Proteinets vigtigste funktion er at hjælpe nerveimpulser med at bevæge sig langs akson, hvilket øger hastigheden, hvormed disse impulser er i stand til at bevæge sig. Det gør dette via en proces, der kaldes saltdannende ledning, som tillader impulser at "springe" langs akson, svarende til den måde, hvorpå en kastet sten kan springe langs vandoverfladen. Denne springende bevægelse gør det muligt for impulser at rejse hurtigere, end de ville, hvis de skulle rejse langs hele aksonen.
Myelin er vigtig for en sund nervefunktion. Uden det bliver aksoner meget mindre effektive til transmission af elektrisk energi, hvilket resulterer i sygdomssymptomer, når et stort antal aksoner bliver demyeliniseret. Mange af de mest kendte demyeliniserende sygdomme, herunder multippel sklerose, er resultatet af en autoimmun reaktion, hvor immunsystemet gradvist ødelægger myelin i centralnervesystemet. Destruktion af dette essentielle protein reducerer den hastighed, hvormed elektriske impulser bevæger sig langs aksoner, hvilket fører til væsentlig forstyrrelse af nervesystemet. Den menneskelige krop er i stand til at reparere denne ødelæggelse i en meget begrænset hastighed, men udviklingen af demyeliniserende sygdomme overgår til sidst langt muligheden for kroppens reparationssystemer.