Hvad er det medfødte immunsystem?
Det medfødte immunsystem er kroppens første forsvarslinje mod infektion med mikroorganismer som vira, bakterier og parasitter. Denne gren af immunsystemet kaldes medfødt, fordi den aktiveres umiddelbart efter infektion for at forsvare sig mod alle patogener. I modsætning hertil er det erhvervede immunsystem, kroppens anden forsvarslinje, en meget mere specifik reaktion, der tager tid at opbygge. Det medfødte immunsystem består af et flerformet angreb, der inkluderer fysiske barrierer for infektion, immunceller og proteinmolekyler kaldet komplement og cytokiner.
Af de fysiske infektionsbarrierer er huden den vigtigste. Når den er intakt, er huden uigennemtrængelig for de fleste invaderende patogener, og yderligere mekanismer såsom sved hjælper med at skylle bakterier og vira fra huden. Tilsvarende skyller tårer, slim og spyt patogener fra øjne og nasopharynx. Mavetarmkanalen er også en del af det medfødte immunsystem. Forsvarsmekanismer på dette sted inkluderer surhedsgraden i kanalen, enzymer, der fordøjer organisk stof, og antibakterielle proteiner kaldet defensiner.
Når et infektiøst middel er i stand til at omgå eller negere disse fysiske barrierer, er den første reaktion af det medfødte immunsystem en inflammatorisk respons. Denne respons stimuleres ved frigivelse af inflammatoriske kemikalier af celler, der er såret eller dør. Betændelse kan udløses ikke kun af infektion, men også af skade. Når infektion er til stede, udløses imidlertid yderligere forsvarsmekanismer i forbindelse med betændelsen. Disse inkluderer både cellulære og kemiske reaktioner.
Tilstedeværelsen af patogener på et sted med betændelse udløser frigivelse af et stort antal forskellige kemikalier, hvoraf nogle simpelthen fremmer inflammation og nogle af dem har andre roller. Som reaktion på tilstedeværelsen af bakterielle proteiner udløses en kemisk kaskade kaldet komplementsystemet. Dette er en kæde af kemiske reaktioner, der involverer et stort antal forskellige proteiner. Afslutningen af komplementskaskaden hjælper med at dræbe invaderende bakterier og rekrutterer også flere immunceller til infektionsstedet.
Andre stoffer, såsom lactoferrin, transferrin og lysozym, produceres også på infektionsstedet. Lactoferrin og transferrin binder tilgængeligt jern for at begrænse dets tilgængelighed til bakterier, mens lysozym hjælper med at ødelægge bakterier ved at nedbryde deres cellevægge. Immunsystemspecifikke kemikalier kaldet cytokiner produceres også. Disse inkluderer interferoner, der hjælper med at reducere hastigheden af viral replikation, og interleukin-1, hvilket øger effektiviteten af komplementreaktionen.
Mens disse kemiske reaktioner udvikler sig, har cellerne i det medfødte immunsystem, herunder neutrofiler, makrofager og naturlige dræberceller, også deres egne dele at spille. Disse celler rekrutteres til infektionsstedet af cytokiner og andre inflammationsfremmende proteiner. Alle tre celletyper bekæmper invaderende patogener, men gør det via forskellige mekanismer. Neutrofiler og makrofager dræber ved at indhvirve bakterieceller og fordøje dem, mens naturlige dræbeceller ødelægger celler, der er blevet inficeret med vira. Makrofager er også involveret i at udløse erhvervet immunitet, der udvikler sig som reaktion på fortsat infektion.