Hvad er den laterale frontale cortex?
Den laterale frontale cortex af pattedyrhjernen er dens største, mest fremtrædende struktur. Består af venstre og højre side og er placeret lige bag panden, og det er det hjerneområde, der er ansvarlig for problemløsning og andre avancerede mentale evner hos mennesker. Dette område benævnes også ofte frontallober. Loberne som helhed er imidlertid medicinsk opdelt og studeret i fire forskellige sektioner: den laterale, polære, ventrale og mediale.
Hele hjernebarken, men især frontalben, indeholder hjerneceller, der er mest modtagelige for den neurale kemiske dopamin. Kemikaliet er involveret i så grundlæggende menneskelig adfærd som motivation, opmærksomhed og belønningstilfredshed. En af dens tilsyneladende funktioner er at formidle indgående sanseinformation, kun at filtrere det, der er relevant for sindets øjeblikkelige opgave. Psykiske lidelser såsom skizofreni og stofmisbrug antages at være i vid udstrækning forstyrrelser i dopaminaktivitet i den laterale frontale cortex.
Selvom forskere let anerkender det som en lille overdrivelse, nævner mange ikke desto mindre den forstørrede laterale frontale cortex som den definerende forskel, der adskiller mennesker fra andre dyr. På det mest basale har det en nøglerolle i at bevare opmærksomhed eller opmærksomhed, sommetider defineres som bevidsthed. Opgaver, der kræver kortvarig hukommelse, udføres af dette område af hjernen. Ikke kun er mennesker kendetegnet ved et højt niveau af problemløsning, denne region i hjernen er også ansvarlig for planlægning, evnen til at projicere selvet i en hypotetisk fremtid.
Den frontale flamme udvikler sig fortsat hos mennesker og når sin endelige modne form efter alder 20. Dette falder sammen med kognitiv modenhed og integrationen af højere mentale funktioner. Den dopamininducerede belønning til afsluttede opgaver forbedres af social erfaring til dårlig, god og bedre. Dette repræsenterer udviklingen af en kulturel moral, og den laterale frontale cortex menes at være involveret i evalueringen og beslutningstagningen af social interaktion. Det menes også at være ansvarlig for langtidshukommelse af følelsesmæssig konsekvens af begivenheder og handlinger.
Neurologer, der studerer hjernen og de kognitive psykologer, der udleder dens funktion fra adfærd, er ikke helt enige om den systematiske proces med frontallobernes yderst komplekse funktion. De mange teorier, der foreslås, falder groft i to begrebskategorier. Homogenitet antyder, at det styres af et enkelt system, der kræver hjernens mange evner efter behov. Heterogenitet antyder, at det fungerer som flere, uafhængige processer, hvis integrerende effekt simpelthen er en tidsmæssig konsekvens af samtidig aktivitet.