Hvad er den laterale genikulationsnukleus?
Den laterale genikulerede kerne (LGN) er en del af thalamus, der fungerer som det primære center til behandling af visuel information. Det kan tænkes som det vigtigste relæcenter fra nethinden til den del af hjerneområdet, der integrerer og reagerer på visuelle stimuli. Hos mennesker og andre pattedyr er den visuelle projektion til den laterale genikulerede kerne en af de to stærkeste veje, der forbinder øjet med hjernen. Beskadigelse af LGN kan resultere i en vis grad af blindhed.
Genu er den latinske betegnelse for knæ. I kraft af sin knælignende udseende blev den laterale genikulerede kerne navngivet som sådan. Det er placeret på thalamusens dorsum, hvilket gør det til en del af det centrale nervesystem. Højre og venstre halvkugler i hjernen har en lateral genikuleret kerne.
Når de undersøges mikroskopisk, afslører cellelegemerne i LGN et lag kagelignende arrangement, hvor de neuronale cellelegemer tjener som kagen, og neuropilen tjener som glasur. Neuropilen er en type grå stof, der har ikke-myeliniserede nervefibre og relativt sparsomme cellelegemer. Typisk har den laterale genikulerede kerne seks forskellige lag. De to indre lag kaldes de magnocellulære lag, mens de fire ydre lag kaldes parvocellulære lag.
Magnocellulære lag har store celler kaldet magnocellulære (M) ganglionceller, der modtager input fra den perifere nethinde, og de parvocellulære lag har små celler kaldet parvocellulære (P) ganglionceller, der modtager input fra den centrale nethinde eller fovea. Mens P-ganglionceller er farvefølsomme og kan opfatte et højt detaljeringsniveau, er M-celler farve- og detaljesensitive. Selvom M-celler er svage i at detektere farve og detaljer, er de meget følsomme over for bevægelse.
Nethinden i hvert øje projicerer neuroner til de laterale genikulerede kerner i både højre og venstre halvkugler. Hver LGN får dog kun information fra halvdelen af hvert synsfelt. Dette skyldes overgang eller decussering af aksonerne fra nethindens indre eller nasale sider. Axonerne fra nethindernes ydre eller temporale halvdele forbliver på samme side.
Visuel information fra de laterale genikulære kerner projicerer til de visuelle cortices af de to halvkugler som den optiske stråling. Den venstre halvdel af det synlige felt opfattes af den højre halvkugle, mens den højre halvdel opfattes af den venstre halvkugle på grund af beslutningen nævnt ovenfor. Når signalerne når den primære visuelle cortex, der er placeret i begge halvkugler, er hjernen i stand til at rekonstituere det billede, der er samlet af cellerne i nethinden. Gennem signaloverførslen fra nethinden til LGN til den visuelle cortex er mennesker i stand til at opleve bevidst visuel opfattelse.