Hvad er Locus Coeruleus?
Locus coeruleus er et område i hjernen, der fungerer til at regulere aktivitetsniveauet i hjernen. Det er tæt involveret i vågne- og sovecyklussen og spiller også en række andre roller. Navnet på denne struktur betyder bogstaveligt "den blå plet", en henvisning til den blålige farve, den har i frisk hjernevæv som et resultat af tilstedeværelsen af celler, der indeholder højere koncentrationer af melanin.
Denne struktur er placeret inde i hjernestammen, dybt inde i området kendt som pons. Locus coeruleus er ganske lille, men har lang rækkevidde. På trods af det faktum, at det er en lille nubbin i hjernen, forbindes dens neuroner med mange områder af hjernen, netværk med områder, der er ansvarlige for sensorisk behandling og mange andre aktiviteter. Man kunne tænke på locus coeruleus som en meget langbenet edderkop, der står midt i hjernen med benene, der berører nøgleområderne.
Noradrenalinproduktion modereres af locus coeruleus. Denne struktur bestemmer, hvor meget noradrenalin der skal produceres, og hvornår det afgør, hvor hjernens opmærksomhed og vågen er. Produktion af noradrenalin sker som respons på sensorisk input, som locus coeruleus sorterer gennem for at bestemme det korrekte responsniveau. Når nogen f.eks. Ser på en hund, genkender hjernen dyret som sandsynligvis ufarligt, og det forbliver på et lavt ophidselsesniveau. En ladende ulv ville på den anden side udløse en bølge af noradrenalin, en høj opmærksomhed og en stressrespons.
Stress- og panikreaktioner er en vigtig del af, hvad locus coeruleus kontrollerer, men denne struktur er også involveret i at skabe minder, behandle følelser, motivation og opmærksomhed. Ved at moderere årvågenhedsniveauer kan det gøre hjernen træg eller mere aktiv, hvilket giver den mere energi til at fokusere eller overbelaste den som reaktion på stress. Locus coeruleus-neuroner er konstant aktive, bearbejder og sigtes gennem information for at identificere relevante stykker, der bruges til at regulere hjernens "hastighed", så at sige.
Virkningerne af locus coeruleus kan ses i hjernescanninger, der måler hjerneaktivitet. Når en oversvømmelse af noradrenalin frigives, lyser hjernen op, ofte i flere områder, når den sparker i højt gear. Når folk er træg eller hviler, og noradrenalinproduktionen er lav, er hjernen tilsvarende inaktiv, med lavere noradrenalinniveauer for at begejstre den, hvilket holder den i en mindre opmærksom tilstand.