Hvad er den nedre luftvej?
Sammen med de øvre luftveje udgør den nedre luftveje luftvejene. I faldende rækkefølge begynder det med luftrøret, som også er kendt som forråd. Luftrøret opdeles i to hovedbronkier, og en bronchie indtræder hver i et af lungerne. Når bronchierne forgrener sig og bliver mindre i lungerne, tillader de til sidst gasudveksling. Stedet for udveksling af ilt og kuldioxid er kendt som åndedrætszonen.
Øverst på den nedre luftvej er luftrøret. Det forbinder strubehovedet over det med de vigtigste bronchier. Det er et fleksibelt, hult rør, der kan strække sig med bevægelserne i nakken. Det har også et sæt robuste bruskringe, der forhindrer det i at kollapse under vejrtrækning. Dette kan ellers ske på grund af ændringerne i lufttryk, der bevæger luft ind og ud af lungerne.
De to vigtigste bronchier forgrener sig fra luftrøret. Hver af dem fører luft ind i en separat lunge. Sammen danner de hovedet af det, der kaldes bronkialtræet. Bronchialtræet indeholder et netværk af stadig mindre bronchiale rør, der først deler sig fra de vigtigste bronchier. Til sidst ender de i strukturer kaldet bronchioles, som er ekstremt små.
Bronchioles er næsten den mindste del af den nedre luftvej. I den længste og mindste ende af bronkialtræet findes alveolerne. Dette er stedet, hvor ilt fra luften kommer ind i blodet, og kuldioxid passerer ind i de luftfyldte alveoler. Her passerer disse gasser ind og ud gennem ekstremt små blodkar udsat for luft.
Lungerne er ansvarlige for at bevæge luft gennem den øvre og nedre luftvej. De trækker luft ind, når kontraherende muskler får dem til at udvide sig. Forskellen i lufttryk, der resulterer, får luft til at trækkes ind i lungerne. Efter at have udvidet, trækker de sig naturligt tilbage før den næste indånding.
Den nedre luftvej kan påvirkes af en række sygdomme og lidelser. Kronisk bronkitis har en negativ effekt på normal gasudveksling og ses mest hos rygere. Lungebetændelse, forårsaget af vira eller bakterier, kan alvorligt nedsætte vejrtrækningen ved at få væske til at opbygge sig i længden og er en almindelig dødsårsag hos syge mennesker. Tuberkulose, forårsaget af bakterieinfektion i lungerne, har en svækkende effekt på kroppen gennem gentagne udbrud. Emfysem er normalt forårsaget af rygning og er præget af permanent skade på alveolerne.