Hvad er lymfekufferten?
En lymfekuffert er en samling af lymfekar, der går ud af lymfeknuderne i specifikke områder af kroppen og betjener specifikke organer eller lemmer. Lymfebukserne cirkulerer kroppens lymfe - en væske, der bærer hvide blodlegemer - i hele kroppen, og deler et fælles kapillarsystem med hjertesystemet. Der er flere lymfebukser, opkaldt efter de områder af kroppen, de cirkulerer inden i. Lymfene forgrener sig til andre knudepunkter for at bekæmpe infektioner fra fremmede patogener og sygdomsmikrober. Lymfen opsamlet langs disse kufferter afsættes derefter i en af to lymfekanaler, før den genindføres i blodbanen ved hjælp af subclavianvener.
Lymfeknuderne er producenter af hvide blodlegemer, også kendt som lymfocytter. Disse hvide blodlegemer er suspenderet i den mælkehvidfarvede lymfe i knudepunkterne og langs lymfekarrene. Disse lymfocytter søger fremmede patogener, bakterier, der kan være kommet ind i væv gennem kvæstelser eller sygdomsmikrober. Affaldet fra disse inficerede infektioner og snavs fra døde celler i det omgivende væv bevæger sig gennem lymfen til dens lymfekuffert. Når affaldet i lymfen bevæger sig langs et lymfeklodregion og genindføres i blodet, fjernes det til sidst, når blodet filtrerer gennem nyrerne.
Vævene, der omgiver lymfeknuderne, drænes også for overskydende væsker, der kan være i overflod i vævene. Disse overskydende væsker bevæger sig sammen med lymfen og overføres til blodbanen gennem subclavianvenerne; de filtreres ud af nyrerne. På denne måde holder kroppen væskestanden inden i vævene i balance. Når en lymfeknude i sig selv hæves med for meget væske eller infektion, og den ikke kan dræne den, er dette et signal om et alvorligt problem. Tilstanden kan være et første tegn på kræft, der hindrer en lymfeknude i at fungere korrekt.
Når der er mistanke om sygdom, kan hævelse af knudepunkter langs en bestemt lymfekuffert henvise lægerne til områder af kroppen, der skal testes. Hævelse af knuder, der ikke længere dræner væsker, kan normalt resultere i blokeringer. Blokeringer fra unormale cellevækster kan være kræftformede eller udvise præcancerøse celleændringer; for eksempel kan hævelse af knudepunkter i bronchomediastinal lymfeklamme være et tegn på enten bryst- eller lungekræft. Hævede knudepunkter langs tarmens lymfekuffert kan være mulig endetarmskræft eller tyktarmskræft. Som den første forsvarslinje i kroppens immunsystem påvirkes knudepunkter ofte af kræftformer, der udvikler sig lokalt.