Hvad er det største histokompatibilitetskompleks?
Det største histokompatibilitetskompleks (MHC) er et område i genomet, der koder for en række proteiner, der udtrykkes på cellerne i kroppen. Disse proteiner fungerer som flag for immunsystemet, som gør det muligt for immunsystemet at skelne mellem "selv" proteiner, der hører hjemme i kroppen, og "ikke" proteiner, der er fremmed. T-cellerne i immunsystemet grænser sammen med proteinerne produceret af det vigtigste histokompatibilitetskompleks ved hjælp af denne information til at bestemme, hvorvidt materiale, der er fundet i kroppen, hører der eller ej.
Disse proteiner har form af antigener. Hos mennesker er de kendt som humane leukocytantigener (HLA). Fastgjort på ydersiden af en celle kan disse antigener præsenteres, meget som legitimationsoplysninger, til immunsystemet. Hvis immunsystemet genkender et antigen som skadeligt, kan det tage skridt til at dræbe den celle, det er knyttet til. Dette er designet til at give immunsystemet mulighed for at dræbe bakterier og andre organismer, der kommer vej ind i kroppen, og til at lade immunsystemet identificere celler, der er inficeret med vira, så spredningen af virussen kan stoppes.
MHC er ekstremt forskelligartet. Nogle af de involverede gener har hundreder af alleler, hvilket er temmelig usædvanligt; få gener har så mange forskellige måder, de kan udtrykke på. Mangfoldigheden i det største histokompatibilitetskompleks er både en velsignelse og en forbandelse. Genetisk mangfoldighed gør menneskeheden stærkere, især når det kommer til immunforsvar, men det gør det også vanskeligt at transplantere væv mellem mennesker.
Når blod, væv eller andet doneret biologisk materiale transplanteres fra en person til en anden, stemmer muligvis ikke HLA-antigenerne. Som et resultat vil modtagerens immunsystem betragte donormaterialet som fremmed og angribe det. Dette medfører transplantatafstødning med ting som hud og organer, og med blod kan det forårsage alvorlige reaktioner. I nogle tilfælde kan en stor histokompatibilitetskompleks konflikt være dødbringende.
Der er en række forskellige test, der kan bruges til at identificere nøgleområder i nogens vigtigste histokompatibilitetskompleks. Disse tests køres, når mennesker vurderes for organdonation, så der findes et match, der passer så perfekt som muligt. Mens nogle mennesker antager, at blodtype er det eneste, der er testet for, er der faktisk et udvalg af antigener, som kan komme i konflikt, og testen skal være grundig for at undgå at spilde donormateriale på en, der ikke kan modtage det.