Hvad er metafysen?
Metafysen er et område af knoglen, der vokser i barndommen. Når børn fødes, består metafysen primært af brusk, der giver knoglen et vist rum til at vokse over tid. Efterhånden som folk vokser op, vokser brusk og langsomt osificeres til fast knogel. Afhængig af knoglen og personen er alle de lange knogler normalt færdige med at vokse helt efter 25-årsalderen, og mange af knoglerne holder op med at vokse længe før dette punkt.
Enden af knoglen, det afrundede område, der artikulerer med andre knogler, er kendt som epifysen. Mellem dette område og metafysen ligger den epifysiske plade, et område af knoglen, der ekspanderer, når knoglen vokser. Nogle gange betragtes den epifysiske plade som en del af metafysen. Under metafysen er knoglenes diaphyse eller skaft, der udgør knogles hovedafsnit.
I barndommen har metafysen en meget rig blodforsyning, der er designet til at fremme sund vækst. Det faktum, at knoglerne stadig vokser, forklarer, hvorfor børn heles hurtigere fra brud, fordi deres knogler er bedre i stand til at komme sig. Den øgede blodforsyning medfører dog også et problematisk aspekt: Børn kan udvikle en række medicinske problemer i deres knogler, såsom kræftformer og infektioner, der forværres af den rige blodforsyning i metafysen.
Et problem, som børn kan opleve, er osteomyelitis, en knogleinfektion. Osteomyelitis spreder sig hurtigere, når der er rigelig blodforsyning til at bære infektionen. Børn kan også udvikle knoglercyster og kræftformer som osteoblastoma, enchondroma og fibrosarcoma i deres hurtigt voksende knogler. Behandling af disse tilstande kan kompliceres af den hurtige vækst af knoglen. Forstyrrelser i knoglevækst kan også forekomme og føre til problemer såsom forskelle i lemlængden.
Fysiske antropologer har gennemført en række undersøgelser, der undersøger væksten af knogler over tid og har nået nogle meget nøjagtige skøn over, hvornår væksten begynder at langsomt og stoppe. Disse estimater kan bruges til nøjagtigt at datere lange knogler, selv når resten af kroppen ikke er tilgængelig, fordi nogen kan undersøge knoglen, bemærke udviklingen af metafysen og epifysen og bestemme, hvor gammel personen var. Denne information bruges til efterforskning af moderne kriminalitet såvel som inden for antropologi, hvor forståelsen af knoglemæssig udvikling har gjort det muligt for mennesker at estimere den omtrentlige alder ved døden af gamle menneskelige befolkninger.