Hvad er Myelin-kappen?

Myelinskeden er et lag fedt og protein, der dækker en neurons eller nervecelleens axon. Axon, som er en lang, tynd projektion, er designet til at transportere elektriske signaler fra en neuron til andre celler. Formålet med hylsteret er at isolere akson, så elektrisk energi ikke går tabt, når det bevæger sig langs stien. Det hjælper også med at fremskynde den hastighed, hvormed det elektriske signal sendes; myelinerede nervefibre transmitterer meget hurtigere end dem, der er unmyelinerede. Skeden spiller en kritisk rolle i at sikre, at nervesystemet fungerer korrekt.

Gliaceller er specialiserede celler, der understøtter nervesystemet, og en af ​​deres funktioner er at skabe myelinskeden. I hjernen og rygmarven kaldes gliacellerne oligodendrocytter, og de understøtter hver flere neuroner. Gliacellerne i det perifere nervesystem kaldes Schwann-celler, og hver understøtter en enkelt neuron.

Den proces, der danner myelinskeden for alle neuroner, kaldes myelinogenese. Hos mennesker begynder det, mens de stadig er i livmoderen. Derefter fortsætter det i mange år, hvor forskellige dele af nervesystemet udvikler myelin på forskellige tidspunkter og i en bestemt sekvens. De fire hovedstadier i myelinogenese er axonkontakt, gliacelle-genproduktion, axonhylning og modning.

Visse sygdomme kan føre til neuroner med manglende eller beskadigede myelinskeder. Disse typer af sygdomme falder i to kategorier: dysmyelinering og demyelinering. Dysmyeliniserende sygdomme, også kendt som leukodystrofier, er normalt genetiske lidelser, der hæmmer udviklingen af ​​myelinskeden tidligt i livet, hvilket fører til gradvis mere svækkende symptomer og endda død. Demyeliniserende sygdomme ødelægger eksisterende myelinskeder, hvilket fører til forskellige neurologiske svækkelser; det mest almindelige eksempel på denne type sygdom er multippel sklerose. Symptomer på demyeliniserende sygdomme kan variere fra en patient til en anden og kan omfatte følelsesløshed eller svaghed i forskellige dele af kroppen, syns- eller taleinsufficiens eller problemer med balance.

På grund af antallet af svækkende lidelser, der kan påvirke myelinskeden, er mange forskere og forskere engagerede i at studere remyelinering. Dette er processen med genvækst af myelinskeder på nerveceller, der er blevet beskadiget eller har fået deres vækst hæmmet. Det er et af målene med Myelin-projektet, en international organisation oprettet for at undersøge dysmyeliniserende og demyeliniserende sygdomme.