Hvad er Neocortex?
Neocortex er den seneste del af pattedyrshjerne, der udvikler sig. Det er placeret i den ydre cerebrale halvkugle og består af seks separate lag, der muliggør specifikke færdigheder. Den seks-lags neocortex er en unik egenskab hos pattedyr, da den findes i alle pattedyrs hjerner, men ikke andre dyrehjerner.
Der er neokortisk involvering i specifikke færdigheder som sanseopfattelse, rumlig ræsonnement, motoriske kommandoer, bevidst sprog og tankeprocesser. De frontale, occipitale, temporale og parietale lober, der findes inden for det neokortikale område, muliggør dette. For eksempel sker behandling af følelsesmæssig og social færdighed i orbitofrontal cortex, som er i frontalben. Visuel funktion i den primære visuelle cortex er inden for den occipitale lob. Auditiv funktion i den primære auditive cortex er placeret i den temporale lob, mens den frontale lob indeholder områder, der er relevante for sprogbehandling.
Inde i neocortex er der to hovedtyper af neuroner. Der er den exciterende pyramidale neuron og den hæmmende interneuron. Pyramidale neuroner, der er kendetegnet ved deres trekantformede cellelegeme og tilstedeværelsen af enkeltaksoner, er en del af en proces, der resulterer i motorisk funktion, kognitiv behandling og visuel behandlingsevne. De hæmmende interneuroner i hjernen regulerer utallige funktioner inden for det neokortikale område, såsom opfattelse.
Neuroner i neocortex er arrangeret lodret inden i neokortikale søjler. I den menneskelige hjerne har neocortex 500.000 af disse bestemte søjler, og hver søjle består igen af 60.000 neuroner. De neokortiske søjler har en diameter på cirka en halv millimeter og en dybde på cirka 2 mm. Under funktion reagerer hver søjle normalt på sensorisk stimulus, der repræsenterer en bestemt del af kroppen eller som repræsenterer syn eller lyd på en eller anden måde.
Også i neocortex er der unmyelineret fiber og gråt stof, der omgiver de dybere myeliniserede aksoner, der er placeret inde i hjernen. Derudover har det neokortiske område i hjernen et udseende, der adskiller sig afhængigt af pattedyrtypen. For eksempel i gnavere synes neocortex at være glat, men i større pattedyr, såsom primater, består den af dybe riller og har et rynket udseende. De dybe riller øger det disponible overfladeareal i neocortex, og dette tegner sig for 76 procent af hjernevolumen hos mennesker. Dette har gjort det muligt for primater som mennesker at have meget højt udviklede tale-, hukommelses- og sprogfærdigheder.