Hvad er neocortex?
Neocortex er den seneste del af pattedyrens hjerne, der udvikler sig. Det er placeret i den ydre cerebrale halvkugle og består af seks separate lag, der muliggør specifikke færdigheder. Den seks-lags neocortex er en unik funktion hos pattedyr, da den findes i alle pattedyrhjerner, men ikke andre dyrehjerner.
Der er neokortisk involvering i specifikke færdigheder såsom sensorisk opfattelse, rumlig ræsonnement, motoriske kommandoer, bevidste sprog og tankeprocesser. De frontale, occipitale, tidsmæssige og parietale lober, der findes inden for det neokortikale område, muliggør dette. For eksempel forekommer forarbejdning af følelsesmæssig og social dygtighed i den orbitofrontale cortex, der er i frontalben. Visuel funktion i den primære visuelle cortex er inden for den occipital lob. Auditiv funktion i den primære auditive cortex er placeret inden for den tidsmæssige lob, mens frontalben indeholder områder, der er relevante for sprogbehandling.
Inde i neocortex, der er to hovedtyper oF neuroner. Der er den exciterende pyramidale neuron og den inhiberende interneuron. Pyramidale neuroner, der er kendetegnet ved deres trekantede cellelegeme og tilstedeværelsen af enkeltaksoner, er en del af en proces, der resulterer i motorisk funktion, kognitiv behandling og visuel behandlingsevne. De inhiberende interneuroner i hjernen regulerer utallige funktioner inden for det neokortikale område, såsom opfattelse.
Neuroner inden for neocortex er arrangeret lodret i neokortikale søjler. I den menneskelige hjerne har neocortex 500.000 af disse bestemte søjler, og hver søjle består igen af 60.000 neuroner. De neokortiske søjler har en diameter på cirka en halv millimeter og en dybde på cirka 2 millimeter. Ved funktion reagerer hver af søjlerne normalt på sensorisk stimulus, der repræsenterer en bestemt del af kroppen, eller som repræsenterer vision eller lydpå en eller anden måde.
Også inden for neocortex er der unmyelineret fiber og gråt stof, der omgiver de dybere myelinerede aksoner placeret inde i cerebrummet. Derudover har det neokortikale område i hjernen et udseende, der adskiller sig afhængigt af typen af pattedyr. I gnavere ser neocortex for eksempel ud til at være glat, men hos større pattedyr som primater består det af dybe riller og har et rynket udseende. De dybe riller øger det overfladeareal, der er tilgængeligt i neocortex, og dette tegner sig for 76 procent af hjernevolumen hos mennesker. Dette har gjort det muligt for primater som mennesker at have meget højt udviklet tale, hukommelse og sprogfærdigheder.