Hvad er nervesystemet?

Nervesystemet er ansvarligt for at give instruktioner til alle de andre systemer i kroppen. En eller anden form for nervesystem er til stede i de fleste dyretyper og inkluderer normalt en central komponent med en hjerne og en rygmarv og en perifer komponent, der inkluderer lange sensoriske og somatiske nerver. Nervesystemet består af specialiserede celler kaldet neuroner, der sender og modtager kemisk information mellem de forskellige dele af kroppen.

Den ene ende af en neuron indeholder dendritter, der modtager signaler. Den anden side indeholder presynaptiske terminaler, der sender signaler til andre neuroner. Mellem disse to ender er der en lang akson, der er dækket af myelin, og gennem hvilken signalet bevæger sig. Som andre celler i kroppen er neuroner i stand til at syntetisere energi. I modsætning til andre celler er de i stand til at sende og modtage kemiske meddelelser.

Hos mennesker og andre pattedyr er nervesystemet opdelt i et antal undersystemer. Det centrale nervesystem indeholder hjernen og rygmarven, som bruges til at indsamle og behandle information hentet af neuronerne i det perifere nervesystem. Hjernen og rygmarven sender også instruktioner til perifere neuroner. Neuronerne i hjernen er også ansvarlige for læring og hukommelse, som gør det muligt for dyr at tilpasse sig deres miljøer.

Rygmarven fungerer som en mellemvej fra hjernen til det perifere nervesystem. Det spiller også en rolle i det autonome nervesystem, som er en del af det perifere system. Dette system fungerer uden bevidst bevidsthed og styrer mange forskellige processer, såsom fordøjelse, respiration, seksuel lyst og endokrin funktion. Det autonome system opdeles yderligere i to undersystemer, de sympatiske og parasympatiske nervesystemer. Det sympatiske nervesystem er ansvarlig for øget blodgennemstrømning, hjerterytme, åndedræt og årvågenhed, når et dyr er under stress, mens det parasympatiske nervesystem er ansvarlig for at berolige organismen ned igen, når faren er gået.

Bortset fra at regulere det autonome system, kontrollerer perifere neuroner også sensoriske og somatiske funktioner. Sensoriske neuroner findes i sanseorganerne, såsom øjne og ører, samt på huden, hvorfra de videresender information om temperatur, tryk og smerter tilbage til hjernen. Somatiske neuroner kontrollerer frivillige bevægelser i musklerne.