Hvad er Nucleus Accumbens?
The nucleus accumbens (NA) er en lille del af hjernen, der er vigtig for motivation, glæde og afhængighed. Nogle gange kaldet hjernens "glæde center", denne klynge af neuroner modulerer virkningerne af neurotransmitteren dopamin, som mange neurale kredsløb afhænger af. Kernen accumbens er et led i hjernens veje, der forårsager afhængighed og depression. Skade på denne region i hjernen forårsager en mangel på motivation og hæmmer vanedannende adfærd.
Der er to kerner accumbens, en placeret i hver hjernehalvdel i striatum, et subkortikalt område, der hjælper med at kontrollere den planlagte bevægelse af kroppen. De er sammensat af en indre kerne og det ydre septum. Begge er forbundet med deres respektive halvkugles limbiske system, samlingen af neuronale grupper i den temporale flamme, der påvirker følelser og adfærdsmotivation. En limbisk region, amygdala, modulerer stærke følelsesmæssige reaktioner og vaner. Det antages, at nucleus accumbens formidler mellem amygdala og de forskellige motoriske reaktioner, der ledsager vanedannelse.
Knyttet til andre andre dele af hjernen, som modulerer cykler med belønning for adfærd, er nucleus accumbens en del af et sæt neurale veje, der letter indlæring af ny adfærd ved behagelig forstærkning. Når hjernehinnen behandler noget, der fortjener en belønning - såsom en favorit mad eller et narkotisk stof - frigiver NA dopamin og serotonin. Neurotransmitteren dopamin fremkalder en fornøjelse, mens serotonin er en beroligende indflydelse. Et nærliggende sæt nervefibre, det ventrale tegmentale område, producerer dopamin og sender det til nucleus accumbens.
Laboratorieundersøgelser peger på et forhold mellem afhængighed og frigivelse af seratonin og dopamin i nucleus accumbens. Bølgen af disse neurotransmittere udløser neurale aktiviteter, der korrelerer med narkomanens høje og følelsen af belønning, afhængighed afhænger af. Når folk beder om et stof, øges neurale aktiviteter i forventning om fremtidig glæde. Kirurgisk ødelæggelse af denne region i hjernen i stofmisbrugte rotter fik dyrene til at miste deres interesse for stoffer. En bivirkning var, at rotterne også mistede generel adfærdsmotivation.
Historisk set var forskning i motiveret adfærd og stofmisbrug hos gnavere den primære kilde til viden om nucleus accumbens. Bortset fra noget isoleret forskning i 1950'erne og 1970'erne var det få forskere, der var i stand til at teste NA's rolle i at påvirke humørstemninger. Men i 2005 og 2007 tilbød neurokirurger, der arbejdede med dyb hjernestimulering af Parkinsons sygdom, bevis på, at depression var forbedret, når elektriske impulser blev anvendt til NA. Kirurgiske data antydede elektrisk stimulering af regionen forbedrede funktionen af dopamin og kunne muligvis lindre større depression.