Hvad er orbitofrontal cortex?
Orbitofrontal cortex er den mindste del af den frontale lob i hjernen. Beliggende i kranialhulen direkte bag øjnene er denne region af den prærontale cortex involveret i en stor del af beslutningsprocessen. En del af denne hjernestruktur spiller en rolle i skabelsen af behagelige eller ubehagelige fornemmelser fremkaldt af mange smagsoplevelser og lugte. Under test, der måler hjerneaktivitet, ses det at være meget aktiv gennem opgaver, der involverer indlæring af ny information.
Forskellige dele af orbitofrontal cortex kontrollerer flere aspekter af læring og adfærd. Den mediale del eller midten af denne hjernestruktur hjælper hjernen med at behandle belønningsaspektet ved opførselsforstærkning. Laterale eller sidepartier af det hjælper hjernen med at behandle strafværdien af handlinger. Interaktion mellem belønnings- og straffeprocessorer i orbitofrontal cortex er en vigtig faktor i en persons evne til at lære af fejl og ændre destruktive adfærdsmønstre.
Inden i den orbitofrontale cortex kombineres følelser og tænkningsprocessen for at påvirke de daglige beslutninger, en person træffer. Skader forårsaget af en skade eller vækst af en læsion i den kan forårsage ændringer i en persons adfærd. Adfærdsmønstre kan ændre sig på grund af den betydelige indflydelse, som cortex har på værdiansættelsen af handlinger, genstande eller mennesker. Orbitofrontal cortex er også involveret i mange af hjerneprocesserne, der findes i sindet hos mennesker med afhængighed, herunder suget efter det usunde stof eller aktivitet.
Historisk set involverede behandling af personlighedsforstyrrelser og psykose den kirurgiske udskæring af dele af orbitofrontal cortex. Proceduren, kaldet en frontal lobotomi, blev brugt, når andre behandlingsmetoder mislykkedes. Mennesker, der gennemgik en frontal lobotomi, rapporterede ofte følelsesmæssigt fladt efter operationen, men det postkirurgiske fravær af forstyrrende adfærdsmønstre og en reduktion i symptomer på psykose validerede ofte den invasive hjernekirurgi.
En anden del af orbitofrontal cortex spiller en rolle i dannelsen af madpræferencer. Smagen af mad kan forårsage et behageligt svar eller en ubehagelig fornemmelse, der stammer fra cortex. Selv sensorisk information, der er relateret til en fødevares tekstur, videresendes gennem den. En beslutning om, hvorvidt man skal forbruge den samme mad igen eller ej, er et eksempel på integrationen af sensorisk information i tænkningsprocessen ved denne hjernestruktur.
Den test, der anvendes af forskere til at måle aktiviteten i orbitofrontal cortex kaldes en funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI). Det måler ændringerne i blodgennemstrømningen i hjernen gennem forskellige typer aktiviteter. I en periode med forøget stimulering viser fMRI-billederne, at blodstrømmen amplificeres i den prærontale cortex.