Hvad er ganen?
Ordet "gane" har påtaget sig en række betydninger på engelsk, hvoraf de fleste har at gøre med smag i mad eller drikke. Rensning af ens gane er for eksempel et almindeligt ordsprog for at rydde smagen ud af ens mund; Tilsvarende er noget, der er usmageligt, ikke egnet til at spise. Den anatomiske formål med ganen har dog lidt at gøre med smag. Ganen er i det væsentlige mundens tag, opdelt i bløde og hårde portioner. Det adskiller mundhulen i munden fra næsehulen og bihulerne og skaber en barriere mellem den indre funktion af næsen og munden.
Der er to dele af ganen hos mennesker og de fleste hvirveldyr. Den hårde gane er den største del og sidder direkte over tungen, mellem den øverste række af tænder. Det er primært lavet af knogler. Det er en grundlæggende del af mundhulen, og dens form dikterer ofte, hvor godt de øverste og nederste tænder passer sammen.
Den bløde gane er derimod kødfuld og formbar. Også kaldet velum, det er placeret bag den hårde gane, næsten til halsen, og dens hovedfunktion er at fungere som en fysisk barriere mellem de orale og næsehulrum. Mens den hårde del adskiller næsen fra munden med knogler, er halsen og næsehulen stadig forbundet. Den bløde del begrænser og lukker forbindelsen, når man sluger mad eller drikke. Uden velum kunne fødevarer, der er bestemt til maven, blive omdirigeret ind i næsehulen.
Talelyde er også stærkt påvirket af velum, da velum hjælper med at kontrollere mængden af luft i munden og vokalkanalen. Mennesker danner lyde og ord i vokalkanalen, som er et kollektivt navn for strubehovedet, svelget, mundhulen og næsehulen. En velum, der er underformet eller dårligt dannet, er ofte skylden for næse-klingende tale. Velum abnormiteter er også blevet skylden for forskellige taleHindringer, såsom stamming, skønt de medicinske årsager til de fleste talehindringer ikke er definitivt kendt.
Både hårde og bløde dele dannes i fostre i første trimester af drægtighed. I en lille procentdel af mennesker, der i 2010 anslås til at være en ud af syv hundrede, smelter ganen ikke fuldt ud. Dette efterlader et hul eller spalte midt i munden, der ofte strækker sig gennem læben og næsen. Uforsyede gane omtales ofte som en spalte gane eller spalte læber og rammer folk i alle racer i alle lande.
Mange videnskabelige undersøgelser har knyttet spalte gane til en mangel på folinsyre under graviditet. Tilstrækkelige folinsyreniveauer garanterer dog ikke korrekt ganedannelse, og tilstanden er ikke en, der kan forhindres. Spalte gane kan repareres med operation. Kirurgi kan gendanne den fysiologiske rolle af både hårde og bløde gane, og korrigerer normalt også eventuelle ansigtsabnormiteter forårsaget af spalte.