Hvad er ganen?
Ordet "gane" har antaget en række betydninger på engelsk, de fleste af dem har at gøre med smag i mad eller drikke. Rensning af ens gane er fx et almindeligt ordsprog for at rydde smagen ud af munden; Tilsvarende er noget, der er usmageligt, ikke egnet til at spise. Det anatomiske formål med ganen har dog lidt at gøre med smag. Ganen er hovedsageligt mundtaget, opdelt i bløde og hårde dele. Det adskiller mundhulen i munden fra næsehulen og bihulerne og skaber en barriere mellem de indre arbejder i næsen og munden.
Der er to dele af ganen hos mennesker og de fleste hvirveldyr. Den hårde gane er den største del og sidder direkte over tungen mellem den øverste række af tænder. Det er primært lavet af knogler. Det er en grundlæggende del af mundhulen, og dens form dikterer ofte, hvor godt de øverste og nederste tænder passer sammen.
Derimod er den bløde gane kødfuld og formbar. Også kaldet velum, det er placeret bag den hårde gane, næsten til halsen, og dens vigtigste funktion er at fungere som en fysisk barriere mellem mund- og næsehulen. Mens den hårde del adskiller næsen fra munden med knogler, er halsen og næsehulen stadig forbundet. Den bløde del begrænser og lukker forbindelsen, når du sluger mad eller drikke. Uden velum kunne fødevarer bestemt til maven blive omdirigeret til næsehulen.
Talelyde påvirkes også stærkt af velum, da velum hjælper med at kontrollere mængden af luft i munden og vokalvejen. Mennesker danner lyde og ord i vokalvejen, som er et kollektivt navn på strubehovedet, svelget, mundhulen og næsehulen. En velum, der er underformet eller dårligt dannet, er ofte skylden for nasal-lydende tale. Velum-abnormiteter er også blevet skylden for forskellige talehindringer, såsom stamming, selvom de medicinske årsager til de fleste talehindringer ikke er endeligt kendt.
Både hårde og bløde dele dannes hos fostre i drægtighedens første trimester. Hos en lille procentdel af mennesker, der i 2010 anslås til at være en ud af syv hundrede, smelter ganen ikke fuldstændigt sammen. Dette efterlader et hul eller spalte i midten af munden, der ofte strækker sig gennem læben og næsen. Ikke-smeltede gane kaldes almindeligvis en ganespalte eller spaltede læber og plager mennesker af alle racer i alle lande.
Mange videnskabelige studier har knyttet ganespalte til en mangel på folinsyre under graviditet. Tilstrækkelige folinsyreniveauer garanterer dog ikke korrekt gane dannelse, og tilstanden er ikke en, der kan forhindres. Spalte gane kan repareres med operation. Kirurgi kan genoprette både fysiske og hårde og bløde ganenes fysiologiske rolle og korrigerer normalt også ansigtets abnormiteter forårsaget af spalte.