Hvad er morkagen?
Morkaken er et organ, der udvikler sig under graviditet hos mange dyr, inklusive mennesker. Det er typisk født efter afkom og kaldes derfor undertiden en efterfødsel. Organets funktion er at forbinde moderens krop med fosteret, hvilket tillader en relativt sikker grænseflade mellem de to kroppe. Hos mennesker er den sædvanligvis skiveformet, når den ca. 22 centimeter i længde og lidt under en tomme i tykkelse og vejer ca. 1 kilo (453 gram). Hos andre dyr kan størrelsen og den nøjagtige form af organet variere, men funktionen er stort set den samme.
En af de vigtigste funktioner i dette midlertidige organ er at overføre næringsstoffer og ilt til fosteret. Det er også ansvarligt for at slippe af med affald produceret af fosteret. Det forbindes til fosteret gennem navlestrengen og til moderen gennem livmodervæggen, hvor det er fast forankret. Næringsstoffer, affald og gasser udveksles gennem organet, men blod overføres aldrig gennem det.
Dette organ er især vigtigt i nogle tilfælde, fordi det forhindrer forstyrrelser, der påvirker moderen, at påvirke fosteret. Blod udveksles aldrig, og derfor har fosteret tilføjet beskyttelse mod nogle problemer, der overføres ved væskeudveksling. Nogle vira såvel som giftstoffer mod rygning eller alkohol kan krydse placentabarrieren, og derfor er det stadig vigtigt for mødre at afstå fra farlige aktiviteter og søge hjælp, når de er syge.
Ud over at forbinde mor og foster tjener en menneskelig morkage flere andre funktioner. Det producerer hormoner, herunder østrogen, progesteron og beta-humant chorionisk gonadotrophin. Kemikalier, der udskilles af organet, kan også hjælpe med at forhindre moders krop i at angribe fosteret og placenta, som om det var en indtrængende.
Desværre er dette vigtige organ også en kilde til flere problemer i graviditeten. Nogle forstyrrelser er forårsaget af placeringen af morkagen og kan resultere i blødning. Andre er et resultat af for tidlig frigørelse af organet, som også kan forårsage blødning. Problemer kan også være forårsaget af en infektion i moderkagen. Disse problemer er alle meget alvorlige, og enhver smerte, blødning eller andre usædvanlige symptomer bør omgående undersøges for at forhindre skader på fosteret eller moren.
Morkaken er en kilde til mange ritualer og traditioner i menneskelige kulturer. Nogle samfund begraver morkagen, og andre spiser den, men der er mange andre måder at rituelt bortskaffe orgelet på. Det vides, at mange dyr spiser morkager, som menes at indeholde næringsstoffer, der er værdifulde for moderen. Vestlig medicin har traditionelt anbefalet forbrænding af morkagen efter fødslen, men nogle mennesker vælger at interagere med morkagen i stedet for at bortskaffe den, og vælger ofte at spise eller donere den til videnskabelig forskning.