Hvad er præputen?
Både den mandlige penis og den kvindelige klitoris har meget følsomme glans, som skal beskyttes mod friktion og andre ydre irritationer. For begge køn er en specialiseret hudhætte, der kaldes et præhu , designet til at give en sådan beskyttelse. Udtrykket prepuce henviser faktisk til både mandlige og kvindelige kønsorganer, men den beskyttende struktur kaldes ofte en forhud hos mænd og en klitorishætte hos kvinder. Tilberedninger er heller ikke begrænset til mennesker. Mange pattedyr har også beskyttende hudflapper, som beskytter og dækker deres kønsorganer mod elementerne eller infektionen.
Mange mandlige babyer får deres prepuce fjernet kirurgisk i en proces kaldet omskærelse . Undertiden udføres denne procedure som en del af en religiøs ritual, men andre gange udføres den som en hygiejnisk procedure kort efter fødslen. Fjernelse af forhud er en gammel praksis, der ofte omtales i Det Gamle Testamente som et symbol på underdanighed eller ofring. I moderne tid udføres omskæringer ofte på grund af en overbevisning om, at et intakt præput er uhygienisk og uæstetisk. Modstandere af omskærelse hævder, at den mandlige forhud eller forhuden tjener mange vigtige funktioner og bør forblive intakte. Under omskæring fjernes kun den del af forhuden, der dækker glans eller hoved af penis, kirurgisk.
Det antages, at præputen hos både mænd og kvinder tjener flere vigtige funktioner. Forhuden indeholder et betydeligt antal følsomme nerver, hvilket betyder, at det intakte mandlige præfus vil blive betragtet som en erogen zone under seksuel aktivitet. Klitorhætten forbedrer også kvindelig seksuel respons ved at omslutte klitoris under onani og anden seksuel stimulering. Både forhuden og klitorishætten giver en naturlig smøring, som også gør sådan stimulering endnu mere behagelig. Preputen holder både mandlige og kvindelige seksuelle organer i en tilstand af øget følsomhed.
Der er også et hygiejnisk element til præputen, især hos mænd. Det intakte forhud beskytter glans mod rutinemæssig gnidning og irritation forårsaget af tøj og fysisk aktivitet. Den lille åbning i slutningen af forhuden muliggør normal vandladning og kan også smertefrit trækkes tilbage for at udsætte glanerne under badning. Mens afslutningen af forhuden faktisk kan blive inficeret med skadelige bakterier, er det meget mere sandsynligt, at der dannes et stof kaldet smegma . Smegma kan udvikle en ubehagelig lugt eller ostlignende udseende, men det antages faktisk at indeholde nogle naturlige antibakterielle egenskaber. Smegma kan også dannes under klitorishætte.
Den ydre komponent i præputen kan ses som en naturlig forlængelse af huden omkring penis eller labia majora. Den indvendige komponent i præputen er imidlertid mere en slimhinde, der ligner øjenlåg eller indersiden af munden. Den ydre forhud eller klitorishætte kan udvikle udslæt eller infektioner, sandsynligvis behandlet med lokal medicin. Lejlighedsvis danner de indvendige vægge af forhuden eller klitorishætten forudgående vedhæftninger med penis eller klitoris, og dette kan kræve kirurgisk indgreb. Hvis en mands forhud ikke kan trække sig fuldt ud under samleje, kan handlingen blive meget smertefuld. På lignende måde kan en kvinde opleve ubehag, hvis klitorishætte danner vedhæftninger eller mister sin naturlige smøring.
Praksisen med at fjerne forhuden eller klitorishætten er blevet kontroversiel i de senere år, idet nogle undersøgelser nu antyder, at et mandligt barn oplever betydelig smerte under omskæringsproceduren. Fjernelse af den kvindelige forurening har også fået verdensomspændende kontrol, selvom kvindelig omskæring ofte forveksles med fuldstændig fjernelse af klitorishætten og ekstern klitoris. Nogle kulturer praktiserer stadig en ritualistisk fjernelse af klitoris og forhindrer for at undertrykke et kvindes barns naturlige seksuelle udvikling. Andre religioner og kulturer ser også fjernelsen af et mandligt barns forhud for at være en ærefuld handling til bekæmpelse eller ofring til Gud.