Hvad er den primære somatosensoriske cortex?
Den primære somatosensoriske cortex er et område i hjernen, hvor der normalt modtages nervesignaler fra følelsen af berøring. Det er generelt placeret i en del af hjernen, der kaldes den parietale lob, i en struktur kaldet den postcentrale gyrus. En gyrus er en kam langs overfladen af hjernen; der er typisk flere af dem på hjernebarken eller den ydre del af hjernen, der øger overfladearealet. Cortex er også på bagsiden af den centrale sulcus, en rille på overfladen af hjernen. Nervestimuleringer fra alle dele af kroppen modtages på bestemte steder i den primære somatosensoriske cortex, mens kroppen er repræsenteret af en type kort kaldet en homunculus.
Kropsdele er kortlagt i den primære somatosensoriske cortex, men områder, der er mest følsomme, har de fleste receptorer, såsom ansigt og hænder. Nerveceller kaldet neuroner er mere rigelige i områder, der repræsenterer følsomme dele af kroppen. Der er normalt færre neuroner forbundet med overkroppen og benene end ansigt og hænder i denne del af hjernen.
Tre underafsnit, kaldet Brodmann-områder, udgør generelt den primære somatosensoriske cortex. Dette område indeholder også typisk fire underkort med kolonner med nerveceller, der repræsenterer bestemte områder af kroppen. Disse celler kan omorganiseres, hvis en kropsdel for eksempel amputeres, og neuronerne reagerer derefter normalt, når andre områder berøres. Nerveinput til det somatosensoriske område kommer generelt fra en struktur dybere inde i hjernen kaldet thalamus.
Den primære somatosensoriske cortex er ikke det eneste område, der kan modtage input fra sanserne. Et andet område kaldet den sekundære somatosensoriske cortex er typisk, hvor nervesignaler rejser til fra det primære område. Nervebehandling her er generelt ikke så nøjagtig, fordi cellerne ikke er så specifikke for kroppens dele. Oplysninger fra begge sektioner går til et andet sted kaldet den somatosensoriske foreningskortex; sammenhænge mellem forskellige sanser behandles ofte her. Hvis dette område er beskadiget, kan en person røre ved noget, føle det, men ikke være i stand til at finde ud af, hvad det er.
Forskere kortlagde først den primære somatosensoriske cortex i 1950'erne. Under hjerneoperationer kunne kirurger stimulere dele af hjernen og se, hvor en patient følte noget. Placeringen af forskellige kropsdele og den andel, som de er repræsenteret, kan ses ved direkte stimulering af hjernen og registrering af den neurologiske respons.