Hvad er lungearterien?
Lungearterien (PA) er en vital og specialiseret arterie, der er forbundet med hjertets højre ventrikel. Navnet er faktisk lidt vildledende, fordi der er to lungearterier. Disse stammer fra lungestammen (nogle gange kaldet hovedarterien) og kaldes højre og venstre lungearterier. Deres funktion er at transportere blod fra højre ventrikel til lungerne.
Når blod vender tilbage til hjertets højre ventrikel, er det blåt blod, der mangler ilt, og er nødt til at gå tilbage til lungerne for at blive iltet. Gennem sammentrækninger eller pumpning af den højre ventrikel fører hjertet blodet ind i den vigtigste lungearterie eller bagagerum, og derefter bevæger dette blod sig gennem de venstre eller højre lungearterier for at nå lungerne. Når det er iltet, vender blodet tilbage til hjertets venstre ventrikel og pumpes til kroppen.
Der er kun én gang i livet, hvor de fleste mennesker ikke har meget behov for lungearterien eller bagagerummet. Som fostre er folk ikke afhængige af at trække vejret for at skabe ilt i lungerne. I stedet er de afhængige af mors iltforsyning gennem navlestrengen. Når de er født, har børn og derefter voksne brug for PA'er for at opretholde normal funktion. Der er dog nogle sygdomme, der kan påvirke lungearterien.
Hos voksne er den mest almindelige sygdom, der påvirker disse arterier, pulmonal hypertension. Dette fører til øget pres i arterierne, som regel fra en eller anden form for obstruktion, mild eller alvorlig, i PA'er. Pulmonal hypertension svækker den højre ventrikel over tid, fordi den skal pumpe sværere for at føre blod til lungerne.
Nogle af de mest ødelæggende sygdomme, der påvirker en lungearteri, er medfødte eller til stede ved fødslen. Disse kan omfatte lungestenose, hvilket betyder indsnævring af en PA, eller fuldstændig fravær eller ingen funktion af PA'erne, kaldet atresia. Gennem operation er det muligt at korrigere stenose, og sommetider vil kirurgi involvere udskiftning af arterien. Andre gange er kirurgi ikke engang åbenhjertekirurgi længere, og læger kan bruge ting som ballonkateterisering til at udvide arterierne og forhindre pulmonal hypertension.
Når PA'erne er ekstremt beskadiget eller næsten fraværende, kan det være nødvendigt med større korrigerende kirurgiske foranstaltninger. Nogle af disse, som Fontan-operationen, involverer fuldstændig omdirigering af hjertets kredsløbsmønstre, så blod strømmer passivt ind i lungerne og ikke pumpes til lungerne. I nogle tilfælde, når en af hjertets ventrikler er meget svag, kan PA fjernes, når Fontan udføres, da det ikke længere er nødvendigt.