Hvad er lungeventilen?
Lungeventilen er en åbnings- og lukningsventil placeret mellem toppen af højre ventrikel og lungearterien. En normalt fungerende ventil åbner sine tre cusps eller foldere, når den højre ventrikel sammentrækkes (systole), så blod kan strømme fra ventriklen ind i lungearterien. Dette blod fortsætter derefter sin vej fra arterien ind i lungerne, hvor det er iltet. Mellem hver hjerteslag forblev cusps lukket, så blod fra lungearterien ikke strømmer tilbage i højre ventrikel (regurgitation). Alle andre ventiler i hjertet, som tricuspid, mitral og aorta, er vigtige, og lungeventilen er ikke forskellig i denne henseende.
De fleste mennesker har en normal lungeventil, men der er et antal medfødte hjertesygdomme, der kan forårsage unormal funktion og form af denne ventil. En af de mest almindelige af disse er lungeventilstenose, hvor enten direkte ved ventilen eller over eller under den er passagen indsnævret. Dette kan gøre det vanskeligt at få blod til lungerne, hvilket resulterer i mangel på iltning i alt væv i kroppen.
Stenosisgrad dikterer, hvor meget kroppen påvirkes. Ved ubetydelig indsnævring kan ventilen stadig have god plads til blodpassage. Over tid kan imidlertid ventilen blive lækkende eller forårsage, at noget blod sendes frem til at lækker tilbage i hjertet. Ved alvorlig regurgitation kan udvidelse af højre hjertekammer forekomme, eller højre hjertesvigt kan begynde.
Mere alvorlig lungeventilstenose kan være et øjeblikkeligt problem. Hvis kroppen ikke er i stand til at få tilstrækkeligt blod til lungerne, kan tilstanden kræve akut behandling, og ting som udskiftning af ventil overvejes. Nogle gange er der en fødsel endnu mere alvorlig end stenose. Ved pulmonal atresi er lungeventilen fraværende eller blokeret af væv, der ikke muliggør blodstrøm. Ligesom alvorlige former for stenose, har pulmonal atresi typisk brug for øjeblikkelig behandling efter fødslen. Det skal bemærkes, at defekter i lungeventilen ofte ses i kombination med andre hjertedefekter.
Nogle gange påvirker sygdomme senere i livet ventilfunktionen. Disse inkluderer infektion med bakterier, der kan forårsage, at bakteriemateriale vokser i hjerteklapperne. Bakteriel endocarditis er et eksempel på sygdom, der kan påvirke den pulmoniske ventil, og som var specielt almindelig inden tilførslen af antibiotika. Hvis personer, der havde skarlagensfeber (strep hals) udviklede gigtfeber, beskadigede tilstanden ventilerne over tid og forkortede levetiden.
Selvom det ikke er noget problem for de fleste mennesker, er ventiler undertiden så beskadigede eller dårligt formede, at de kræver udskiftning. Aortaventiler erstattes ofte med mekaniske ventiler, men dette er ikke tilfældet for lungeventiler. Normalt anvendes porografiske allografter eller humane homografter. Desværre slides disse hurtigt, især hos børn, så børn med lungeventilproblemer kan ende med at kræve udskiftning af ventil hvert femte år, mens de vokser. Voksne, der kræver udskiftning af ventiler, kan muligvis stadig udskiftes af disse hvert 10.-15. År.