Hvad er rektum?
Den terminale del af tyktarmen kaldes rektum. Det er placeret mellem sigmoid colon og anus. Hele det latinske navn på endetarmen er rectus intestinum , hvilket betyder "lige tarme." Det er en del af fordøjelsessystemet, hvis vigtigste funktion er at opbevare fordøjelsesaffald indtil det tidspunkt, en person er klar til at affæle.
Hos mennesker har endetarmen en længde på ca. 10 til 15 cm. I krydset mellem sigmoid colon og endetarmen har den en omkreds på ca. 15 cm. Omkretsen øges til ca. 35 cm ved den rektale ampul, som er dens terminale del. Denne ampulla ligner en pære eller en ballon og giver en stor lagerkapacitet.
Rektalvæggene udvides, når rektum bliver fyldt med affaldsmaterialer fra fordøjelsessystemet. Denne udvidelse stimulerer strækreceptorerne placeret på væggene, hvilket igen udløser en ufrivillig trang til at affæle. Under afføring tvinger det øgede tryk inden for rektalvæggene anus til at åbne. I lighed med fremdrivningskræfterne, der virker på mad i resten af mave-tarmkanalen, virker peristaltiske bølger også på afføring. Den peristaltiske mekanisme kombineret med rektal forkortelse fører til vellykket defækation.
Når en person ikke følger trangen til afføring, reagerer endetarmen ved at returnere affaldsmaterialet til sigmoide kolon, hvor yderligere vandabsorption forekommer. Hvis en person ignorerer trangen til afføring i en længere periode, absorberes der for meget vand fra affaldsmaterialerne. Slutresultaterne er hærdet afføring og vanskeligheder med defækation eller forstoppelse.
Den rektoanale knudepunkt kaldes den anorektale linje eller pektinatlinjen. Over denne linje er adskilte dele af rektal slimhinde, kaldet kolonner af Morgagni, eller simpelthen rektale kolonner, som er i stand til at rumme sammentrækende eller udvidende kræfter. Pektinatlinjen er vigtig ved klassificering af hæmorroider. Hvis en hæmorroid er placeret over pektinatlinien, kaldes den en intern hæmorroid, som er smertefri. En hæmorroid placeret under pektinatlinien kaldes en ekstern hæmorroid, som ofte er smertefuld.
En tilstand kaldet rektal prolaps eller "mick" kan forekomme, der får rektalvæggene til at kollapse i anus. Rektal prolaps opstår, når de understøttende ledbånd og muskler svækkes, og også når der er et øget pres inde i bækkenet. Rektal prolaps forekommer i forbindelse med alderdom, langvarig forstoppelse, hyppig diarré, graviditet og nerveproblemer. I alvorlige tilfælde stikker hele endetarmen igennem anus, som skal korrigeres kirurgisk.