Hvad er forholdet mellem nervesystemet og hjertet?
De centrale og perifere nervesystemer er relateret til enhver kropsfunktion, inklusive hjerteslag. Det primære forhold mellem nervestammen og hjertet ligger hos det autonome nervesystem. Det autonome nervesystem fortæller hele tiden hjertet om at pumpe blod gennem kemisk og elektrisk signal fra hjernen. Som med de øvrige funktioner i det autonome nervesystem er denne proces automatisk og ubevidst.
En vigtig del af forståelsen af forbindelsen mellem nervesystemet og hjertet er at forstå, hvad nervesystemet er. Nervesystemet er sammensat af det centrale nervesystem, som er hjernen og rygmarven, og det perifere nervesystem, der forbinder resten af kroppen med det centrale nervesystem. Det perifere nervesystem kan også opdeles i to underkategorier, som er det somatiske nervesystem og det autonome nervesystem. Det somatiske nervesystem er det, der styrer bevægelser i bevægeapparatet og giver sensorisk information til centralnervesystemet, men det vigtigste forhold mellem nervesystemet og hjertet ligger hos det autonome nervesystem.
Det autonome nervesystem er et af de ældste systemer i kroppen i evolutionære termer. Som navnet antyder, er det ansvarlig for alle de automatiske funktioner i kroppen, såsom hjerteslag. Dette i modsætning til meget af resten af nervesystemets funktioner, hvor en person bevidst skal tænke på en kropskommando, såsom at gå eller løfte en hånd, inden signalerne sendes til musklerne. Det autonome nervesystem og hjertet arbejder ubevidst sammen for at holde blodet pumpe gennem kroppen og effektivt holde dens ejer i live.
Et andet vigtigt aspekt af forståelsen af forholdet mellem nervesystemet og hjertet er at forstå, hvordan hjertet fungerer. Hjertet er beskyttet inden i ribbeholderen og deler venstre side af brystet med venstre lunge. Det er et komplekst og vitalt system, der består af fire kamre. Brugt blod opsamles fra væv i hele kroppen og pumpes ind i højre side af hjertet, hvor det pumpes gennem lungerne og forsynes med frisk ilt og pumpes derefter tilbage i venstre side af hjertet og tilbage ud i kroppen. Den eneste måde hjertet kan fortsætte denne vigtige funktion er fra elektriske og kemiske signaler, det modtager fra hjernen via det autonome nervesystem.