Hvad er forholdet mellem rygmarven og nervesystemet?
Rygmarven og nervesystemet er beslægtet i den forstand, at rygmarven sammen med hjernen er en komponent i centralnervesystemet (CNS). I CNS fortolkes information, der er plukket op af systemet med nerver og receptorer i hele kroppen, kendt som det perifere nervesystem (PNS). CNS sender også signaler til PNS som svar på denne information. Som en vigtig komponent i CNS leverer rygmarven signaler fra PNS til hjernen såvel som overfører impulser fra hjernen til PNS, impulser, der beder benene om at tage et skridt eller hånden til at ryge tilbage fra en varm overflade .
En tyk nervestam, der løber fra bunden af kraniet til cirka den anden lændehvirvel i korsryggen, rygmarven består af kæder af nerveceller kendt som neuroner, der leder elektriske impulser, omgivet af flere lag beskyttelsesvæv . Disse inkluderer pia mater, det inderste af hjernehinderne eller membranerne; arachnoid mater, det midterste, weblignende lag; og dura mater, den tætte ydre membran. På ydersiden af dura mater i rummet mellem det og rygsøjlen, der omgiver det, er det epidurale rum, der indeholder fedtvæv eller fedt og blodkar. Disse hæmmer nervevævet mod knoglen og forsyner det med henholdsvis ilt og næringsstoffer.
Begyndende ved bunden af hjernestammen, hvor det opstår fra medulla oblongata, kommer rygmarven ud af kraniet gennem en åbning kaldet foramen magnum. Derefter kommer den ind i rygsøjlen, en stabel med sammenlågende rygsøjler: syv i livmoderhalsområdet, 12 i brystområdet, fem i lændeområdet og de smeltede sacrum og coccyx knogler i det bageste bækken. Rygmarven passerer gennem atlasen, hvirvlen straks under kraniet, og knoglesøjlen under den via et hul lige bag ved kroppen af hver rygsæk kendt som rygsøjlen. Det fortsætter indtil højden af omtrent den anden lændehvirvel, der slutter i filumterminalen, en smal længde af nervevæv, der fortsætter gennem sacrum og coccyx.
Ved hvert rygsøjlesegment udsætter rygmarven et par nerver, i alt 31, der forlader rygsøjlen for at indervere hvert større væv og organ i kroppen. Da rygmarven og nervesystemet som en helhed fungerer til at overføre information mellem kroppen og hjernen, bærer disse parrede nerver signaler i to retninger. Afferente nerver transmitterer nerveimpulser fra kroppen op i rygmarven og mod hjernen, mens efferente nerver sender information fra hjernen tilbage ned i rygmarven til kroppen.