Hvad er svaret på hypoxi?
Udtrykket "respons på hypoxi" refererer typisk til, hvordan kroppens indre organer, muskler og celler reagerer, når der opleves hypoxi. Som en medicinsk tilstand opstår hypoxi, når der er en utilstrækkelig mængde ilt ind i kroppen. Et observeret svar på hypoxi er den øgede aktivitet i luftvejene, som normalt ses, når en person hyperventilerer. Åndedrætshastigheden bliver hurtig, vejrtrækningsdybden øges, og intervaller mellem åndedræt falder for at absorbere mere ilt. Hyperventilering tillader også kuldioxid at forlade kroppen hurtigere, men kan være mere skadelig, når den forlænges, da lave niveauer af kuldioxid også kan indsnævre blodkarene og forbyde ilt at komme ind.
En anden reaktion på hypoxi kaldes vasodillation, hvor blodkarene bliver bredere for at lade mere blod og ilt cirkulere i hele kroppen. Når blodkar udvides, er musklerne også mere afslappede, og blodtrykket bliver lavere. På denne måde fungerer vasodillation som et dobbeltkantet sværd ved at lade mere ilt komme ind i dilaterede blodkar og signalere kroppen for at kræve mindre ilt ved at bremse dens aktivitet. Dette er grunden til, at en patient, der oplever hypoxi, kan lide af svimmelhed og muskelløshed, som alle er effekter af et lavere blodtryk og afslappede muskler. I værre tilfælde kan besvimelse og endda koma forekomme.
I modsætning til vasodillation indsnævrer musklerne og blodkarene i lungerne, en tilstand, der formelt er kendt som ”hypoxisk lungevasokonstriktion” (HPV). Dette er kroppens måde at tilpasse sig til den utilstrækkelige iltforsyning. Efterhånden som lungerne oplever HPV, omdirigerer de blodstrømmen, især til alveolerne, der fungerer som lungens luftlommer. Når der distribueres mere blod til alveolerne, øger det hastigheden for gasudveksling i kroppen, og iltholdigt blod absorberes bedre af kroppen.
Nogle genetikere har observeret, at der også er et svar på hypoxi på celleniveau. Celler har evnen til at "huske", og de kan dokumentere en hændelse med hypoxi ved at modtage en "signatur." På denne måde vil celler huske, hvordan hypoxi skal bekæmpes, næste gang der sker. På den negative side har nogle undersøgelser vist, at prognoserne for kræft i brystene og æggestokkene er værre, når celler indeholder en signatur om en hypoxi-forekomst.
Kroppens tilpasning og respons på hypoxi kan kun hjælpe en person i begrænset tid, så det er meget vigtigt at behandle hypoxi meget hurtigt. En person kan være tilsluttet en ekstern iltforsyning, eller hjerte-lungeredning (CPR) kan indføres. I nogle tilfælde forsynes personen også med væsker gennem intravenøs administration.