Hvad er risikoen for, at fugleinfluenza muteres til en form, der er kommunikabel mellem mennesker?
Historisk set begynder de dødeligste influenza -pandemier som vira, der bare inficerer dyr, som fugle eller svin, og bygger gradvist til et punkt, hvor de inficerer og overføres mellem mennesker. På dette tidspunkt er alt, hvad vi virkelig ved, at risikoen for, at fugleinfluenza, der bliver til en influenza -pandemi, er betydelig, i det mindste lige så stor som det har været siden 1968, da den sidste influenza -pandemi dukkede op. Derfor har verdensledere drøftet risikoen for influenza -pandemier og lagring af titusinder af millioner doser influenzavaccine. Meget ofte har pandemiske influenza -vira både fugleinfluenza -gener og humane influenza gener. Et alternativt navn for fugleinfluenza er aviær influenza.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) er der seks niveauer af alarm for influenza pandemier:
1. Niveau 1, kodegrøn, lav risiko for menneskelige sager. Inter-pandemisk fase.
2. niveau 2, kodegrøn, højere risiko for menneskelige sager. Inter-pandemisk fase.
3. niveau 3, kodegul, pandemisk alarm, ingen eller meget begrænset menneske-til-human transmission.
4. niveau 4, kodegul, pandemisk alarm, bevis for øget menneskelig-til-menneskelig transmission.
5. Niveau 5, kode Orange, pandemisk alarm, bevis for betydelig menneskelig-til-menneskelig transmission.
6. Niveau 6, kodes rød, pandemi i gang, effektiv og vedvarende menneskelig til human transmission.
Ifølge WHO er vi i øjeblikket på niveau 3. flere dusin mennesker er blevet inficeret af fugleinfluenza i de sidste par årtier, men virussen kunne ikke overføres mellem mennesker. De vigtigste ofre er mennesker, der arbejder meget tæt med dyr i tredjelande under dårlige hygiejniske forhold.
Baseret på historiske data afslutter hele cyklussen sig hvert 20. til 100 år. Der var tre influenza -pandemier i det 20. århundrede, og ingen hidtil i den 21.
Der er to midler, hvorpå fugleinfluenza eller svineinfluenza kan muteres i en pandemisk influenzavirus. Ener enkle mutationer, der fører til en version af virussen, der kan inficere og sprede sig mellem mennesker. En anden er et menneske, der er inficeret af fugleinfluenza og den menneskelige influenza samtidigt, og viraerne, der udveksler genetisk materiale i en proces kaldet forening, hvilket fører til en ny virus, der kan overføres mellem mennesker.
Influenza -pandemier er de dødeligste begivenheder i menneskets historie. Influenza -pandemien fra 1918 dræbte mellem 50 og 100 millioner tidligere raske mennesker, større end vejafgiften fra første verdenskrig, som var sket lige før udbruddet.