Hvad er antistoffernes rolle i immunsystemet?

Antistoffer i immunsystemet er proteiner, der produceres af visse hvide blodlegemer kaldet lymfocytter. Disse proteiner er specifikt programmeret til at angribe og dræbe invaderende vira, bakterier eller andre fremmede mikrober, kaldet antigener. Der er fem undertyper af antistoffer eller typer af immunglobulin (Ig). Fire af disse findes i den frit flydende form af antistoffer IgA, IgE, IgG og IgM. IgD ses ikke så hyppigt og er bundet til den ydre membran af B-celler.

Alle antistoffer i immunsystemet er ens i form og funktion, men hver har en bestemt rolle. Antistoffer er Y-formede proteiner med receptorsteder ved begge nordpoler, kaldet paratoper, der tiltrækker modtagelige dockingsteder af antigener eller epitoper. Hvert individuelt antistof har to paratoper programmeret til at binde til to individuelle epitoper af fremmede antigener.

Fritflydende antistoffer i immunsystemet navigerer gennem kropsvæsker på jagt efter antigener. Antistoffer i immunsystemet, der primært findes i blod, er IgG og IgM. IgG-antistoffet immobiliserer effektivt det invaderende antigen med en belægning, der mærker cellen til destruktion af andre medlemmer af immunsystemet, såsom T-celler. IgG har også evnen til at bevæge sig ind i andre kropslige væv for at tjene den samme funktion. IgM lokaliserer og dræber - med hjælp fra T-celler - invaderende bakterie, der kan være til stede i blodstrømmen.

To andre fritflydende antistoffer i immunsystemet, IgE og IgA, er også udpeget spejdere. IgE inducerer frigivelse af histaminer for at angribe invaderende allergener. IgA findes i kropsvæsker og sekretioner. Dette immunglobulin beskytter mod invaderende antigener i områder som luftvejene og tarmkanalen. Det findes også i tårer og spyt.

IgD er antistoffer i immunsystemet, der er indkapslet i membranlaget af B-celler. Dette immunglobulin hjælper B-cellen med at identificere antigener. Efter at det specifikke antigen er identificeret frigives et nødopkald for at advare andre dræberceller i immunsystemet, typisk T-celler, om, at en invader er blevet opdaget. T-cellerne arbejder sammen med B-cellerne for effektivt at ødelægge antigenet.

Efter at en B-celle er blevet programmeret til at identificere visse patogener ved hjælp af IgD-immunglobulinet, udsender den hukommelsesceller som et yderligere element i immunsystemet. Disse hukommelsesceller fungerer som antistoffer i immunsystemet ved let at identificere fremmede antigener, som de tidligere er blevet programmeret til at genkende. Dette muliggør et mere specifikt nødopkald og hurtigere respons fra T-celler. Inokulationer arbejder for at forhindre sygdom, fordi B-celler oprindeligt angreb den injicerede mikrobe og skabte hukommelsesceller til at kæmpe mod mikroben, hvis den skulle vises i kroppen igen.