Hvad er hypofysenes rolle?
Hypofysens rolle er at udskille hormoner, der regulerer kropslige processer og opretholder homeostase eller stabil funktion. Denne kirtel, der er omtrent på størrelse med en ærter, er placeret lige under hjernen og består af to hoveddele: den forreste og bageste lob. En struktur kaldet hypofysestammen forbinder hypofysen med hypothalamus, et område af hjernen. Hormoner produceret af hypofysen inkluderer væksthormon, thyreoideastimulerende hormon, oxytocin og gonadotropiner. Forstyrrelser eller tumorer, der påvirker dette område, kan resultere i en række sygdomme, der involverer hormonel ubalance.
Den forreste del af hypofysen udskiller adskillige større hormoner, herunder væksthormon, skjoldbruskkirtelstimulerende hormon og gonadotropiner. Væksthormon styrer kroppens vækst, især i barndommen. Skjoldbruskkirtelstimulerende hormon regulerer funktionen af skjoldbruskkirtlen, som igen styrer kroppens stofskifte. Gonadotropiner inkluderer kønshormoner, der regulerer produktionen af østrogen hos kvinder og testosteron hos mænd.
Den anden region i hypofysen er den bageste lob. Denne del af kirtlen udskiller et nyrehormon, der kontrollerer bevarelsen af kropsvand. Det udskiller også oxytocin, hvilket er vigtigt i reproduktionsfunktionerne. Selvom oxytocin er en komponent i både mandlige og kvindelige reproduktionssystemer, er det især vigtigt for kvinder, da det regulerer sammentrækninger under fødslen og udskillelsen af mælk.
Hormoner syntetiseret og genereret af hypofysen er afgørende for at hjælpe kroppen med at opretholde homeostase - den rigtige og stabile funktion af kropslige systemer. Disse kemikalier udløser begivenheder i kroppen, der giver den mulighed for at reagere på stimuli i sit miljø. De regulerer også væksten og udviklingen af kroppen i barndommen og ungdomsårene. Hypofysen kontrollerer effektivt alle andre kirtler i det endokrine system, hvilket gør det til en vital del af kroppen.
Da hypofysen spiller en så grundlæggende rolle i opretholdelsen af kropsfunktionen, kan dens funktionssvigt let forårsage sygdom. Udskillelsen af for meget eller ikke nok af et givet hormon er ofte nok til at slå hele kroppen ud af balance. For eksempel kan børn, der lider af en mangel på væksthormonproduktion, muligvis ikke nå en bestemt statur. Seksuelle egenskaber og funktion kan reduceres ved gonadotropinmangel.
Andre lidelser, såsom Cushings sygdom og gigantisme, er forårsaget af overflod af et bestemt hormon. Cushings sygdom opstår, når hypofysen udskiller for meget adrenokortikotropisk hormon, hvilket fører til frigivelse af et stresshormon kendt som cortisol. Gigantisme er forårsaget af en tumor i hypofysen, hvilket resulterer i, at der frigøres for meget væksthormon. Dem med gigantisme er meget højere end den gennemsnitlige person og lider ofte fysiske problemer.