Hvad er rumen?
Vommen er en mave-lignende struktur i fordøjelsessystemet hos visse dyr, der er karakteriseret som et præ-fordøjelseskammer, hvor kritisk symbiotiske mikroorganismer lever for at starte nedbrydningen af dyrets specifikke diæt. Almindeligvis kaldet et slagsmål kaldes dyr, der besidder denne anatomi, drøvtyggere, og de fleste er planteetere, hvis kulhydratbehov leveres af planter, der er vanskelige at fordøje. Meget er velkendt om de forskellige organismer, der bor inden for en vom og deres kemiske roller i fordøjelsesprocessen, delvis fordi mange drøvtyggere, såsom køer og får, er vigtige kommercielle husdyr i mange dele af verden.
"Reticulorumen" er det udtryk, der gives til det første indre organ i en drøvtyggers fordøjelseskanal. Den er typisk meget stor - vommen til en ko kan have en kapacitet på mere end 25 gallon (94,6 liter) - og dets sammenhængende retikulumkammer er cirka en tiendedel så stort. Selv om de to indvendige foringer adskiller sig, har de en enestående funktion - at opbevare tygget plantestof, mens billioner af bakterier, encellede prototyper og andre mikrober nedbryder det, både til eget forbrug og for værten.
Når græs og andre planter delvist tygges med spyt og sluges ned i spiserørets halsrør, skubber muskulbølgekontraktioner af vommen sagen yderligere ind i reticulorumen, som fortsætter med at rytmisk ryge sammen og dermed snor mad. Med en fuld tarm vil dyret typisk hvile, genopstå, tygge og sluge igen det indtagne materiale i en proces, der kaldes drøvtyggelse, ofte kaldet "tyggetørst." Dette gentages langsomt, mens nogle kvæg bruger så meget som seks timer om dagen tyggende kontinuerligt. Når foderet er tilstrækkeligt nedbragt, føres maden videre til et kammer, der kaldes omasumet, som pumper det til dyrets ægte mave, et lille kammer, der kaldes abomasum.
Vommen fungerer på en måde, der er ganske analog med en gartneres kompostbakke. Inde i det er en matte af fibrøse planteklip sammensat af en stor mængde cellulose, en lang kæde af sukkermolekyler, der brydes fra hinanden af et enzym kaldet cellulase, der udskilles af bakterier. Nogle af disse konsumeres af bakterierne, og yderligere bakterier bruger de enkle sukkerarter til at indlede fermentering og nedbryde planteproteiner til fedtsyrer, såsom den aminosyrelaktat, der er nødvendig for værtsdyrets mælkeproduktion. Nogle af disse essentielle næringsstoffer absorberes af reticulorumens kapillærforing direkte i blodbanen.
Flere arter af bakterier er involveret, kategoriseret som fibrolytiske, amylolytiske og proteolytiske, baseret på deres fordøjelse af henholdsvis komplekse kulhydrater, enkle sukkerarter og proteiner. Encellede protozoer fordøjer alle tre, primært ved at indtage bakterier. Svampe er mindre mange, men er vigtige for at bryde de kemiske bindinger mellem cellulose og planters ikke-kulhydratunderlag. Cirka 3 procent af den mikrobielle masse er archaea, en type anaerobe bakterier, der metaboliserer brint og kuldioxidaffald fra de andre organismer til metan. Sammen med det til sidst flydende plantemateriale fordøjes mange af disse mikroorganismer også uundgåeligt af drøvtyggerens vært for deres vitaminer, mineraler og andet næringsindhold.
Rummetabolisme er en effektiv måde at udtrække sukkerenergien i kulhydraterne i en cellulosediet. Drøvtyggere huser symbiotiske gastriske mikrober, der producerer de krævede enzymer og forsynes med de næringsstoffer og miljøet, der er nødvendigt for dem at vokse og formere sig. Den mikrobielle anaerobe respiration og gæring af kosten har imidlertid et uønsket biprodukt. En enkelt ko anslås til at udånde 74 gallon (280 liter) af drivhusgasmetan hver dag gennem en proces kaldet udbrud, også kendt som burping.