Hvad er septalkernerne?
I hjernen består det limbiske system af flere strukturer, der hjælper med at regulere hukommelse og følelser. En komponent i dette system, kendt som septalkerner eller septalt område, er involveret i hæmning af frygt og udtryk for behagelige reaktioner. Denne struktur modtager input såvel som sender output til mange dele af hjernen, inklusive andre limbiske systemstrukturer, og thalamus, der dirigerer indkommende stimuli fra de fleste sensoriske systemer.
Tæt på hjernens centrum lige under corpus callosum ligger septalkernerne, der ligger nær mange af de strukturer, den interagerer med. Dette er et bundt nerver, der forbinder hjernehalvdelene i hjernen. Fra et evolutionært perspektiv ser dette område ud til at have været en forskydning af hippocampus, en struktur i det limbiske system involveret i hukommelsen. Derfor er der stærke forbindelser mellem disse to regioner.
Nerveprojektioner formidler hippocampale forbindelser med hjernestammen og hypothalamus, som begge er involveret i automatiske processer. De mediale og laterale dele af septalområdet ser ud til at regulere samspillet mellem disse tre områder. Funktionelt gør dette det muligt for disse kerner at regulere dannelse og hente af hippocampal hukommelse som respons på ophidselse, hvilket er medieret af hypothalamus og hjernestamme.
En region i hjernen, der er involveret i udtrykket af frygt og andre følelser kaldet amygdala, reguleres også gennem septalkernerne. Ligesom dens forbindelser med hippocampus, regulerer disse kerner interaktion med hypothalamus. Ophidselse og aktivering af amygdala kan resultere i seksuel adfærd og fysisk kontakt. Hæmmende signaler, der sendes af septumområdet, modulerer denne respons og fremmer mere kritisk kontakt. Nogle forskere mener, at denne hæmning bidrager til at danne tættere, længerevarende følelsesmæssige bånd.
Dele af septalkernerne fungerer som et belønningscenter, hvilket betyder, at det skaber behagelige reaktioner på visse stimuli. Disse svar er med til at skabe en følelse af belønning for visse opførsler. Dyreforsøg har vist, at når apparater implanteres, der tillader rotter at stimulere dette område direkte, vil de gøre det gentagne gange for at opleve den behagelige fornemmelse.
Visse mentale lidelser kan involvere ændringer i septalkernerne. Personer med bipolar lidelse og skizofreni viste sig at have lavere celletæthed i dette område sammenlignet med raske individer. Der blev også fundet en sammenhæng hos personer med større depressiv lidelse, hvor den tid, hvor de havde deres lidelse, var knyttet til at have lavere celletæthed. Denne interaktion skyldes sandsynligvis septumområdets betydning i følelsesmæssig regulering.