Hvad er milten?
Milten er et af maveorganerne, der findes over maven på venstre side af kroppen. Historisk troede mange mennesker milten var af begrænset formål, og det var et fælles mål for profylaktisk fjernelse i operationer, hvor maven allerede var åben, idet logikken om, at udtagelse af den ville forhindre sygdom i fremtiden. Forskning viser nu, at dette organ faktisk spiller en vigtig rolle i en række kropslige funktioner, og en splenektomi kan være farlig for en patient, medmindre det ser ud til at være medicinsk indikeret.
Dette organ består af plettet hvidt og rødt væv. Blod og lymfe bevæger sig gennem milten, så det kan nedbryde gamle komponenter, opbevare nyttige produkter til genanvendelse og kaste resten. Dette organ spiller en rolle i cirkulationen af både lymfe og blod og er vigtig for immunfunktionen. Mennesker uden milt er mere tilbøjelige til at opleve alvorlige infektioner som lungebetændelse og har en øget dødelighedsrisiko.
Under fosterudvikling fremstiller milten røde blodlegemer. Knoglemarven vil til sidst overtage, men dette organ spiller stadig en rolle i reguleringen af antallet af blodceller i omløb. Det genanvender røde blodlegemer og fanger deres jern til kroppen at bruge, og opretholder også en blodreserve. Når folk mister meget blod, kan milten frigive det ekstra blod for at forhindre chok; På en måde er dette organ kroppens egen blodenhed til transfusion, selvom milten ikke kan forhindre patienter med alvorlige kvæstelser i at gå i chok.
Med lymfatiske cirkulation sekvesterer dette organ infektiøse materialer og rester af gamle celler til bortskaffelse for at holde immunsystemet i god stand. Det bevarer også et lager af immunceller, det kan frigive som svar på større betændelse eller infektion. Hvis immunsystemet er deprimeret, kan milten tage handling som sikkerhedskopi i et forsøg på at bekæmpe sygdom. Patienter, der mangler dette mislykkes sikkert, har en øget risiko, når de har alvorlige sygdomme.
Patienter kan opleve problemer med milten, hvilket ofte fører til miltregulering, hvor organet forstørres som respons på infektion, problemer med blodceller eller kræft. Læger kan bruge blodprøver og medicinsk billeddannelse til at undersøge årsagerne til problemet og afgøre, om en splenektomi er nødvendig. De kan vente og se, om konservativ behandling fungerer, før de tager organet ud, med det mål at beskytte patientens fremtidige immunhelse.