Hvad er stamcelledebatten?
Stamcelle-debatten er omgivet af videnskabelig, religiøs, etisk og politisk kontrovers. Forskning er vokset til at omfatte brugen af stamceller til at reparere beskadigede dele af den menneskelige krop og finde kurer mod dødelige sygdomme. Da nogle af disse celler ekstraheres fra kunstigt producerede humane embryoner, eksisterer der imidlertid splittelse over etik og moral i at engagere sig i denne praksis.
Stamceller har evnen til at reparere og forny sig selv. Under de rigtige forhold kan disse celler udvikle sig eller opdele i nye celler med specielle funktioner. De tre hovedkategorier af stamceller er voksne stamceller, embryonale stamceller og embryonale "føtal" celler. Den sidste type er mindre almindelig end de to andre typer med hensyn til deres anvendelse til forskning. De særlige egenskaber ved stamceller ses som en mulig mulighed for at finde kurer for forskellige sygdomme, såsom kræft, Parkinsons sygdom eller lammende rygmarvsskader. Hvad der engang var en terminal sygdom, kan behandles, hvis stamceller kan bruges til at finde kurer.
På trods af disse potentielle fordele rejser brugen af stamceller etiske bekymringer. Meget af den etiske debat omkring stamcelleforskning er baseret på brugen af embryonale stamceller. Spørgsmålet er, om det er etisk at bruge disse stamceller, som er potentielle liv, til at opretholde en andres liv. Visse religiøse kirkesamfund har været særlig høje til at fordømme praksis og hævde, at alle former for menneskeliv skal beskyttes. Politikere har ofte baseret deres valgkampagner på deres foreslåede planer om emnet.
Regeringens rolle har også været et punkt i kontrovers i stamcelledebatten. Denne type forskning kan være kostbar. Modstandere af stamcelleeksperimenter protesterer fra regeringsstøtte, fordi de hævder, at staten giver penge til ødelæggelse af menneskeliv. Private forskningsfaciliteter undersøges også undertiden og opfordres til at blive lukket. I nogle lande betragtes fremgangsmåden dog som fuldstændig lovlig.
Meget af stamcelledebatten er relateret til spørgsmålet om, hvilket udviklingsstadie der tæller som et menneskeliv. Nogle insisterer på, at livet begynder lige ved befrugtningen, eller når sæden kommer ind i ægget, og fra dette synspunkt betragtes disse embryoner som liv. Som et resultat betragter denne side af argumentet brugen af embryonale stamceller som uetisk. Det modsatte synspunkt fastholder, at embryoner ikke er menneskelige, før de kan eksistere uafhængigt uden for mors liv. Som et resultat finder denne side af debatten det etisk at bruge stamceller til at helbrede sygdomme. Der er selvfølgelig en række meninger imellem.