Hvad er Striatum?
Hjernenes striatum, også kaldet striatkernen eller striatkroppen, er involveret i en række forskellige kognitive processer. Denne del af hjernen kaldes striatum, fordi dens strukturelle organisation er sådan, at det ser ud til at være stribet med lag af gråt og hvidt stof. Striatkernen er en del af hjernehjernen, som også kaldes forhjernen på grund af dens frontale placering.
Striatumet omfatter tre separate strukturer: caudatkernen; putamen; og fundus, som forbinder caudatkernen og putamen sammen. Alle disse strukturer er også en del af det basale ganglia-system, der spiller en vigtig rolle i læring, motorisk kontrol og flere andre kognitive processer. Store mængder af sensorisk input modtages via striatkernen og kanaliseres til andre strukturer i de basale ganglier til behandling.
Der er flere forskellige typer neuroner placeret i striatkernen. Det meste af denne del af hjernen består af mellemstore spinal neuroner, som er vigtige for at kontrollere bevægelse af krop, lemmer og øjne. Cirka 1% af cellerne er spidery kolinerge interneuroner, som reagerer på en neurotransmitter kaldet acetylcholin, og menes at spille en rolle i bestemmelsen af adfærdsresponser.
Flere kognitive funktioner og processer vides at være forbundet med striatum i hjernen. Den mest veldefinerede rolle med denne struktur er i planlægning og udførelse af bevægelsesveje. Derudover er striatkernen vigtig i belønningsvejen. Dette udtryk beskriver det komplekse netværk af hjerneprocesser, der regulerer motivation og genereringen af givende følelser og fornemmelser. Belønningsvejen giver kroppen eller sindet en belønning, såsom behagelige fornemmelser eller følelser, for at udføre adfærd, der fremmer individuel eller artsoverlevelse.
Betydningen af striatkernen afspejles ikke kun i de typer af funktioner, den er forbundet med, men også i de typer sygdomme, der påvirker denne region i hjernen. To af de mest ødelæggende progressive hjerneforstyrrelser, Parkinsons sygdom og Huntingtons sygdom, er forbundet med striatum-dysfunktion. I begge tilfælde fører forstyrrelse af striatkernen til forstyrrelse af de processer, denne del af hjernen er involveret i at regulere.
Et af de vigtigste aspekter ved Parkinsons sygdom er for eksempel, at visse typer neuroner i det basale ganglia-system ikke længere reagerer på en neurotransmitter kaldet dopamin. Fordi denne del af hjernen er vigtig for at kontrollere og udføre bevægelse, er Parkinsons sygdom karakteriseret ved rysten, muskelstivhed og andre former for dysfunktionel bevægelse. I Huntingtons sygdom akkumuleres en mutant form af et protein kaldet hunttin i striatkernen, hvilket forhindrer normal funktion og fører til bevægelses- og adfærdsforstyrrelse.