Hvad er substansen Nigra?
Substania nigra er et område med pigmenterede celler i mellemhovedet, der er ansvarlig for at producere neurotransmitteren dopamin. Dette afsnit af hjernen spiller en vigtig rolle i kontrollen af bevægelse, og det ser ud til også at interagere i afhængighedsprocessen. Hvis du ser en hjerne i tværsnit, er substantia nigra placeret i mellemhjernen lige ved spidsen af hjernestammen.
På latin betyder substantia nigra bogstaveligt talt ”sort stof”, der understreger den karakteristiske farve af cellerne i denne del af hjernen. Du hører muligvis også substantia negra, der kaldes locus niger. Ud over at blive betragtet som en del af mellemhovedet er substantia nigra også en del af basalganglierne, et komplekst netværk, der styrer bevægelse, læring, følelser og flere andre vigtige kropsfunktioner.
Da substantia nigra er så kritisk til bevægelse, er det vigtigt at have en sund substantia nigra. Hvis der forekommer læsioner i denne region i hjernen, kan folk opleve bevægelsesforstyrrelser. Parkinson er for eksempel forbundet med læsioner og nedsat aktivitet i substantia nigra. Afhængig af hvor alvorlig skaden er, kan patienter simpelthen have vanskeligheder med koordination, eller de kan opleve alvorlige rysten og andre bevægelsesproblemer.
Dopamin spiller en vigtig rolle i motivationen og belønningscyklussen for hjernen, hvilket betyder, at den kan spille direkte i afhængighed. Når din hjerne lærer, at en adfærd vil blive belønnet, vil det tilskynde dig til at engagere dig i denne adfærd så ofte som muligt, idet dopaminreceptorer bliver mere aktive, når du engagerer dig i denne adfærd. Dopamin er også involveret i humør og søvnregulering.
Når substantia nigra er beskadiget, kan der tilbydes supplerende dopamin til patienten for at kompensere for produktionsmanglen. Da dopamin ikke er i stand til at krydse blod-hjerne-barrieren, gives der normalt en forløber til dopamin, hvor kroppen omdanner stoffet til dopamin over tid.
Denne sektion af hjernen er kun et lille aspekt af et meget stort og komplekst organ, og det er meget muligt, at yderligere funktioner af substantia nigra kan blive afsløret over tid, da forskere lærer mere om hjernen. Substantia nigra fungerer heller ikke i et vakuum; det påvirkes af sundheden og aktiviteterne i andre områder i hjernen, som kan forstyrre eller afregulere dens funktion.