Hvad er den subthalamiske kerne?
Den subthalamiske kerne er en klynge af neuroner, der findes i hjernen hos de fleste pattedyr, inklusive mennesker. Det er en del af de basale ganglier, en samling af neuronale kerner, der hjælper med til koordinering af frivillig bevægelse. Synkroniseret fyring med de subthalamiske kerner og af tilstødende neuroner i globus pallidus fungerer som pacemaker for hele basalganglierne og er nødvendige for stabil kontrol af bevægelse i lemmerne. Forøget unormal aktivitet af den subthalamiske kerne forekommer i bevægelsesforstyrrelser som Parkinsons sygdom og den sjældnere sygdom kaldet hemiballismus.
De basale ganglier i hjernen inkluderer den subthalamiske kerne sammen med beslægtede regioner som striaten og substantia nigra. Alle disse kerner modererer stier i hjernen, som er vigtige for kontrollen af frivillig bevægelse. De er ophidsende, hvilket betyder, at de arbejder med spændende neuroner til at affyre elektrisk. Sammen med lillehjernen, der kontrollerer bevægelse gennem hæmning, er basalganglier en af de to hovedregioner, der beskæftiger sig med at udføre frivillig bevægelse. De subthalamiske kerner er anatomisk tæt på thalamus og kommunikerer med den, deraf deres navn.
Funktionelt er den subthalamiske kerne tæt forbundet med globus pallidus, et nærliggende område af basalganglierne. Disse neuronale grupper er pacemakere, hvilket betyder, at de skyder synkroniseret med hinanden og således begejstrer alle neuroner, som de er forbundet med. I primale basale ganglier får de subthalamiske kerner feedback fra neuroner i hjernebarken, der styrer frivillig bevægelse. Det er således en del af stien, der forbinder planlægningen af en bevægelse i cortex med de dele af hjernen, der kontrollerer dens muskulære udførelse.
Unormal aktivitet af den subthalamiske kerne er også blevet impliceret i den motoriske dysfunktion af Parkinsons sygdom. Forskere har bemærket, at ødelæggelse af dette område på grund af slagtilfælde og andre skader typisk forbedrede bevægelsen hos patienter. Til behandling af Parkinson har nogle neurokirurger udviklet en procedure designet til at efterligne de gode virkninger af denne skade på den subthalamiske kerne. Det kaldes dybhjernestimulering og opnås ved kirurgisk placering af elektroder i basalganglierne ved hjælp af elektriske impulser til at forstyrre udvalgt neuronal aktivitet i visse områder. Nogle kliniske forsøg indikerede, at proceduren var mere effektiv medicinsk behandling hos patienter med svære Parkinsonsymptomer.
Hemiballismus er en meget sjælden bevægelsesforstyrrelse, der er kendetegnet ved voldelige bevægelser i armen på den ene side af kroppen. Det skyldes normalt skade på den subthalamiske kerne, selvom celledød i andre dele af basalganglierne kan forårsage mildere former for dets symptomer. Enhver neurologisk sygdom, der angriber kernerne, der påvirker frivillig bevægelse, kan potentielt forårsage hæmiballisme. Det kan skyldes iltmangel på grund af slagtilfælde eller traumer. Alvorligheden af hemiballismus afhænger af omfanget af celleskader.