Hvad er den treenige hjerne?
Den treenige hjerne henviser til en hypotese om, hvordan den menneskelige hjerne udviklede sig og fungerer, som først blev foreslået af neurovidenskabsmand Paul D. MacLean i 1960'erne. Det antyder, at hjernen kan opdeles i tre dele, kaldet reptilian-komplekset, paleomammalian-komplekset og neomammalian-komplekset, der stammer sekventielt i løbet af udviklingen og er bundet til gradvis mere avancerede tanker. Det betragtes nu som modbevist på grund af efterfølgende forskning inden for neurologi, paleontologi og beslægtede områder, skønt det bevarer en tilstedeværelse i populærkulturen.
I henhold til den treenige hjernehypotese er den ældste og mest basale del af den menneskelige hjerne en gruppe af nerveklynger kaldet de basale ganglier, der ligger under hjernehinnen. Dette kaldes reptilian-komplekset, så navngivet, fordi denne del af den treenige hjerne blev anset for at have udviklet sig i menneskehedens fjerne evolutionsforfædre før pattedyr. I den treenige hjernemodel styrer reptilian-komplekset primitive instinkter såsom aggression, dominans og kamp-eller-flugt-respons.
Den anden del, det paleomammalian kompleks, omfatter strukturer i hjernen, der nu kaldes det limbiske system. Dette inkluderer amygdala, hippocampus og hypothalamus sammen med den cingulerende cortex og dele af cerebral cortex. MacLean argumenterede for, at disse strukturer styrede følelser og adfærd som reproduktion, forældre og fodring. I henhold til hypotesen udviklede denne del af hjernen sig først blandt de tidlige pattedyr. MacLean var den første neurovidenskabsmand, der identificerede det limbiske system og dets betydning, og konceptet bruges stadig vidt i moderne neurovidenskab trods den efterfølgende diskreditering af den treenige hjernehypotese som helhed.
Den tredje del, kaldet neomammalian-komplekset, er neocortex. Neocortex er en del af hjernebarken, der udelukkende findes i pattedyr. I den treenige hjernemodel er det neomammaliske kompleks den nyeste del af hjernen, der udvikler sig og er ansvarlig for højere mentale funktioner såsom sprog og abstrakt tanke.
De basale ganglier er til stede i alle hvirveldyr, og derfor er deres udvikling sandsynligvis betydeligt forud for fremkomsten af krybdyr. Tilsvarende er hjernestrukturer inkluderet i paleomammalian-komplekset ikke unikke for pattedyr, og mange ikke-pattedyrs hvirveldyr viser den pleje og opdragelsesadfærd, der tilskrives den. Sauropsids, en klassificering, der omfatter fugle, krybdyr og dinosaurer, blev alle efterfølgende opdaget at have hjernestrukturer, der svarer til funktionen, som MacLean kaldte det neomammaliske kompleks, hvilket indikerer, at udviklingen af disse strukturer også foregik udviklingen af pattedyr. Sofistikerede mentale evner, der engang blev antaget at være eksklusive for pattedyr, såsom værktøjsmaskiner, findes også i nogle fuglearter.
Ideen om den treenige hjerne mistede også troværdighed på grund af større forståelse af den menneskelige hjerne. F.eks. Kan hjerneskade i nogle områder klassificeret som en del af paleomammalian-komplekset forringe kognitive funktioner, der angiveligt er det eneste domæne af det neomammaliske kompleks. Dette er vanskeligt at redegøre for i en model af nervesystemet, der tilskriver alle højere mentale funktioner til en enkelt, specifik del af hjernen.