Hvad er den øvre luftvej?
Den øvre luftvej beskriver et sæt anatomiske strukturer, der arbejder sammen for at transportere luft ind i lungerne. Sammen udgør svælget, strubehovedet, næsen, næsehulen og munden den øvre luftvej, selvom disse strukturer har forskellige funktioner. For eksempel styrer strubehovedet eller stemmeboksen tale, og svelget eller halsen bruges til at transportere mad til maven. Den øverste luftvej er placeret lige over luftrøret. Alt under dette område betragtes som den nedre luftvej.
Næsen består af eksterne og indre dele, og det indre næsehulrum indeholder mange strukturer. Næseborene adskilles i to rum, gennem hvilke der inhaleres luft. Luft føres derefter gennem knoglerørformede åbninger kaldet concha, der betragtes som ansigtsben. Derefter passerer den gennem indre nare, som indeholder kapillærer, små hår og slim. Disse små næsehår fungerer som et filter og holder fast på partikler eller bakterier, der kan forårsage sygdom eller skade de sarte indre nasale passager.
Svelget eller halsen er også en del af den øvre luftvej. Når luft passerer gennem de indre nare, kommer den ind i halsområdet. Denne nasale svelg indeholder adenoider eller mandler, der kan ses bagerst i halsen. De kan fælde forurenende stoffer eller bakterier, der også kan være skadelige, når de indtages. De indre nare indeholder også eustachierør, der bruges til at stabilisere lufttrykket i ørerne.
Strubehovedet kaldes ofte stemmekasse. Det bruges til at producere lyde såvel som til at blokere for små partikler af mad, der ellers kan komme ind i luftvejene. Stemmebånd eller folder, der er placeret i strubehovedet, styrer lydens lydstyrke eller tonehøjde. De er placeret direkte over spiserøret og luftrøret. Det er her den nedre og øvre luftvej er forbundet.
En øvre luftvejsinfektion er en almindelig sygdom, fordi den kan udvikle sig i næse-, hals- eller mundområdet. Disse infektioner betragtes som forkølelse, og de kan give forskellige symptomer, afhængigt af hvor de udvikler sig. En bihule- eller næseinfektion kan producere en indelukket eller dryppende næse, mens en inficeret strubehoved kan forårsage ændringer i vokale lyde. En øvre luftvejsinfektion kan være enten viral eller bakteriel. Der er ingen kur mod en virusinfektion i øvre luftvej, men en bakterieinfektion kan behandles med antibiotika.