Hvad er det ventrale Tegmental-område?
Det Ventrale tegmentalområde (VTA) er en samling af neuroner beliggende i midten af mellemhovedet. Området fungerer som en slags receptorkerne, der modtager beskeder fra andre dele af hjernen om, hvor effektivt basale menneskelige behov bliver opfyldt. Det er den region, hvor mange behagelige følelser fødes, og spiller en vigtig rolle i kognition, impulser, stofmisbrug og mental sygdom.
Det ventrale tegmentalområde hviler på gulvet i mellemhovedet tæt på centrum. Det er oprindelsen af to af hjernens vigtigste dopaminveje: den mesokortiske vej og den mesolimbiske vej. Tre andre, mindre signifikante dopaminkanaler har også deres kilder i dette område: mesodiencephalic, mesostriatal og mesorhombencephalic pathways.
Når denne del af hjernen får meddelelser, der angiver, hvordan og hvis forskellige behov imødekommes, reagerer dopaminneuroner korrekt. De bliver det meddelelsessystem, hvormed det transmitterer kommunikation til nucleus accumbens, et andet område i hjernen, der sidder foran det ventrale tegmentum. Når man først er i kernen, vokser dopaminniveauerne, hvilket øger behagelige følelser og derved ”belønnes” den adfærd, som de grundlæggende behov imødekommer.
I videnskaben om afhængighed er aktiviteterne i det ventrale tegmental-område af stor betydning. Dette er det område af hjernen, der direkte stimuleres af tilstedeværelsen af stimulerende stoffer. Kokain påvirker for eksempel dette område med intensitet, igangsætter produktionen af dopamin og skaber stoffets tilfredsstillende fornemmelser. Hjernen kan ikke straks skelne mellem gode belønninger og dårlige belønninger, da den kun registrerer følelsenes glæde. Denne glæde inspirerer hjernen til at ønske sig mere af stoffet og fortsætte det ekstatiske høj, der er forbundet med bølger af dopaminproduktion.
Psykisk sygdom kan også fødes i det ventrale tegmentale område. Normal funktion med de mesokortikale og mesolimbiske veje kan blive afbrudt, hvilket medfører et vilkårligt antal psykologiske problemer. Den mest almindelige er skizofreni, ADHD (ADHD) og Parkinsons sygdom.
VTA behandler også meddelelser fra det følelsesmæssige centrum af hjernen, amygdala. VTA er tiltalt for at sikre, at kroppen forbliver sikker og tilfreds, så beskeder, der involverer frygt, tages ganske alvorligt. VTA udvikler teknikker til at konditionere kroppen mod frygtelige situationer, motiverer følelser af sikkerhed og skaber undgåelsesstrategier, der sikrer overlevelse.