Hvad er den ventromediale præfrontale cortex?

Også kendt som orbitofrontal cortex, er den ventromediale præfrontale cortex (VmPC) den del af forhjernen, der især er involveret i beslutningstagning og personlighed. Placeret i den forreste del af frontalloberne er den ventromediale præfrontale cortex blevet kaldt det "moralske hjernecenter", og dens funktion er ikke fuldstændig forstået. Forskning viser, at dette område af hjernen spiller en rolle i psykopati, kendetegnet ved et alvorligt fravær af empati, følelser og fuldstændig mangel på evnen til at være anger.

Et fremragende eksempel, der demonstrerer betydningen af ​​den ventromediale præfrontale cortex's funktion, er i tilfældet med Phineas Gage, en jernbanevirksomhed, der blev udsat for en eksplosionsdrevet stang gennem hans hjernes VmPC og overlevede. Mens Mr. Gage havde levet gennem traumet med bevidsthed fuldstændigt bevaret, begyndte hans læge at observere en bemærkelsesværdig ændring af personlighed efter at have kæmpet for en livstruende infektion. Da han først var betragtet som en artikuleret, respektabel mand, udviste Gage et markant fald i kognition og intellektuelle evner, kunne ikke planlægge, begyndte at råbe uanstændigheder uden tilbageholdenhed og kunne ikke længere udføre sit job. Venner og bekendte observerede, at uanset hvad der gjorde Phineas Gage forskellige, var han væk.

VmPC er vigtig for planlægning, følelsesmæssig kontrol og dannelse af vurderinger, og modtager input fra det limbiske system, et netværk af strukturer, der er ansvarlige for at generere følelser og minder. Total modning af den præfrontale cortex forekommer, efter at al hjerneudvikling er gennemført, idet VmPC er den absolutte sidste del af hjernen, der er færdig med at udvikle sig. Strukturer i lymbetsystemet modnes til færdiggørelse inden den ventromediale præfrontale cortex, hvilket forklarer, hvorfor unge ofte engagerer sig i at tage risici, synes uorganiserede og træffer hurtige, tilfældige beslutninger. Børn, der er blevet forsømt eller misbrugt, kan have problemer med at kontrollere følelser eller opleve en udviklingsmæssig forsinkelse på dette område.

Forskningsforsøg, der sammenligner patienter med skade på VmPC med personer, der er diagnosticeret som psykopatisk, viser markante ligheder. Det fører til adfærd, der betragtes som moralsk afvigende eller undertrykt, især bemærkelsesværdig er deres kedelige følelsesmæssige reaktioner og tilbøjelighed til impulsivitet, hvilket viser vanskeligheder med selvkontrol. Mens psykopater har evnen til at skelne mellem moralsk ret og forkert opførsel, betyder det ikke meget for dem. De fleste har en tendens til at have et reduceret respons, når frygt, vrede eller hårdhed udtrykkes af andre, når billeddannelsesundersøgelser afslører, hvilket viser nedsat handling i VmPC og amygdala, den limbiske systemstruktur, der er ansvarlig for at generere disse følelser.