Hvad er den vestibulære akvedukt?
Menneskelige ører består af en ydre kanal, mellemøret, der indeholder tre knogler, der reagerer på bevægelsen i trommehinden, og en kompleks indre struktur. Der er typisk et organ kaldet vestibulen i midten af det indre øre. På den ene side er normalt kanaler, der hjælper med at kontrollere balance, og på den anden er cochlea, der konverterer lyde til nerveimpulser ved hjælp af mikroskopiske hårceller. Normalt væsketryk holder det indre øre normalt korrekt. Dette tryk kan reguleres af den vestibulære akvædukt, en kanal i knoglen mellem det indre øre og det indre af kraniet.
Den vestibulære akvædukt består normalt af et rør gennem knoglen og en indre membran kaldet den endolymfatiske kanal. Når børn er omkring tre eller fire år gamle, har røret typisk en J-form og er ca. 0,4 inches (10 millimeter) langt. Den normale gennemsnitlige bredde på det er omkring 0,03 inch (0,8 millimeter), men den vestibulære akvedukt kan være op til ca. 0,05 inches (1,4 millimeter) bred. Det er normalt kortere og ligefremere ved fødslen, men udviklingen fortsætter gennem den tidlige barndom.
Væske kaldet endolymfylder normalt den vestibulære akvædukt og flyder væk fra det indre øre. I den anden ende sidder en struktur kaldet den endolymfatiske sæk normalt inden i kraniet og lige uden for hjernens beskyttende membraner. En blodåre og en arterie ligger også inde i den benede kanal, som er en del af kraniets temporale knogler. Endolymfen har typisk et højt indhold af kalium og ligner meget væskerne, der omgiver celler i kroppen.
Den vestibulære akveduktes sundhed bærer ofte på korrekt balance og hørelse. Deformiteter i dens struktur kan føre til svimmelhed og andre balanceproblemer samt høretab. Nogle mennesker er født med en for bred kanal; hvis det er mere end 1,5 millimeter i diameter, kan dette indikere Enlarged Vestibular Aqueduct Syndrome (EVAS). Tilstanden er normalt genetisk, men høretab forløber ofte over tid, fordi væske kan sikkerhedskopiere i det indre øre og beskadige følsomme strukturer. Infektioner, kvæstelser og hurtige ændringer i lufttrykket kan udløse symptomer.
Læger kan se den vestibulære akvedukt med en medicinsk scanning. Magnetic Resonance Imaging (MRI) og Computerized Tomagraphy (CT) scanninger er ofte i stand til at analysere de små strukturer i området. Akvædukten udvikler sig stadig stadig, efter at en baby er født, og udviklingsskader kan forekomme, når området modnes.