Hvad er vestibular kerner?
De vestibulære kerner er strukturer i hjernen hos pattedyr, der er en del af det vestibulære system, som giver organismen sin følelse af balance og bevidsthed om kroppens orientering i rummet. De er forbundet med den vestibulære nerv, som bærer sansedata fra øregangene. Disse strukturer er placeret i hjernestammen, et område i den nedre bagerste del af hjernen, der er forbundet med rygmarven.
Der er i alt fire vestibulære kerner, og de er placeret i den fjerde ventrikel, et hulrum i hjernestammen fyldt med cerebrospinalvæske. Tre af dem, den underordnede vestibulære kerne, den laterale vestibulære kerne og den mediale vestibulære kerne, er i medulla oblongata, den laveste del af hjernestammen. Den fjerde, den overlegne vestibulære kerne, er i en struktur umiddelbart over den medulla oblongata, der kaldes pons. De forbindes til det vestibulære system af den vestibulære nerv, en gren af den større vestibulocochlear nerv, der bærer signaler fra ørerne til hjernen.
Det vestibulære system er placeret i det indre øre og består af to dele, otolitterne og de halvcirkelformede kanaler. De halvcirkelformede kanaler er små væskefyldte passager foret med ekstremt følsomme hårceller, svarende til dem, der bruges til at registrere lyd. Disse strukturer kan føle bevægelse af væske i de halvcirkelformede kanaler forårsaget af roterende bevægelse, når hovedets retning ændrer sig.
Otolittene indeholder små, tætte krystaller, der ligger i en mindre tæt gel. Når organismens krop udsættes for en lineær acceleration, bliver krystallerne let forskudt, hvilket hårceller i otolitterne registrerer. Denne information bevæger sig derefter fra det indre øre langs de vestibulære nerver til de vestibulære kerner.
Disse sensoriske data hjælper organismen med at spore sin egen position og bevægelser i det tredimensionelle rum. Derfor er det for eksempel muligt for folk, der kører i en bil eller elevator at føle, når det er i bevægelse, selv når de ikke kan se noget udenfor. Det koordineres også med organismens synssyn for at tilvejebringe kontekst for at hjælpe med at fortolke visuelle data, for eksempel at bestemme, om bevægelsen af objekter i organismens visuelle felt er resultatet af objekter, der bevæger sig, organismen selv bevæger sig, eller organismens hovedskift orientering, mens det står på plads.
Funktionen af de vestibulære kerner er essentiel for en organisms evne til at opretholde sin balance og forblive oppe, mens du står eller går. Følgelig forårsager skade på det svimmelhed, kvalme og problemer med motorisk kontrol på grund af hjernens nedsatte evne til at spore kroppens position og bevægelse. De vestibulære kerner er også vigtige for visionen, da information fra det vestibulære system, der fortæller hjernen, når orienteringen af hovedet er ændret, giver øjnene mulighed for hurtigt at bevæge sig for at kompensere, så de forbliver fokuseret på det objekt, de kiggede på.