Hvad er den visuelle sti?
Den visuelle vej er netværket af nerver, der formidler lyset, der slår øjnene ind i hjernen i form af kemisk og elektrisk information. Den synsnerv bærer signaler, der angiver farve, lysstyrke og bevægelse fra nethinden til et relæcenter i mellemhjerne kaldet thalamus. Herfra når neuroner den visuelle cortex i hjernens occipitale lob, der samler et neuralt kort eller et kort over de synlige felter i begge øjne. Den visuelle banes primære opgave med at konvertere lysinformation til et billede af omverdenen modereres af neuroner i den visuelle cortex.
I øjet begynder den visuelle vej, når lys passerer gennem hornhinden, pupillen og linsen, hvor det vendes og projiceres på nethinden. Specialiserede celler, kaldet fotoreceptorer, omfatter nethinden. Der er to slags fotoreceptorceller i pattedyrens nethinde: stavceller, der detekterer den relative intensitet af lys og fungerer bedst i mørke; og kegler, der er farvefølsomme. Når lys rammer en af disse cellesorter, gennemgår de en kemisk reaktion, hvilket resulterer i signaler til de bipolære celler direkte bag dem.
Fra nethinden overføres visuel information til de bipolære celler og derefter til synsnervens ganglionceller. Synsnerven, der begynder ved nethinden, er den eneste visuelle vej til hjernen. Let information formidles som et elektrisk handlingspotentiale gennem neuronerne. Disse nerver repræsenterer lysets bølgelængde som dets farve og dens intensitet som dets lysstyrke ved hjælp af en speciel type kode til at overføre denne information til hjernen.
De to kanaler i synsnerven - en fra hvert øje - krydser hinanden, inden de kommer ind i hjernen. Højre og venstre synskanaler, der kommer fra øjnene, passerer henholdsvis til venstre og højre halvkugler i hjernen. Et lille bundt af neuroner følger en separat visuel vej for at formidle information om lys og mørke til de neurale regioner, der regulerer kroppens døgnrytme, herunder sove- og vågnemønstre. Størstedelen af nerverne i den visuelle vej fortsætter til thalamus i midten af hjernen, hvor al visuel information sorteres og derefter videresendes til hjernebarken.
Den visuelle cortex er en meget stor del af hjernen, der optager meget af den occipitale lob. Her er mange neuroner meget specialiserede til kun at signalere, når et objekt ses med en bestemt farve, vinkel eller placering i det synlige felt i øjnene. Hele feltet af begge øjne er repræsenteret i cortex som et stort kort sammensat af disse specialiserede celler arrangeret sammen, hvor informationen, der formidles af den visuelle vej, sorteres ud og organiseres. Objektgenkendelse og de mange komplekse aspekter af bevidst visuel opfattelse er distribueret bredt over hjernen.