Hvad er unikt ved en menneskelig morkage?
Den menneskelige morkage er unik blandt organer, fordi den er dannet til et enkelt formål og derefter kasseres efter brug. Når et befrugtet æg fastgøres til livmoren, tillader morkagen ilt og næringsstoffer at nå det udviklende foster fra sin mors blodbane og fjerner det affald. I nogle kulturer betragtes den menneskelige morkage som en forlængelse eller ledsager til babyen og bortskaffes ærbødigt. Spise placenta, eller placentophagy, er almindeligt blandt dyr, men nogle mennesker mener, at det har medicinske og psykologiske fordele. Nogle vil forbruge det efter fødslen eller bruge det i alternativ medicin eller kosmetiske produkter.
Celler kaldet trophoblaster producerer humant chorionisk gonadotropin (hCG) efter befrugtning for at forberede livmoderforet til implantation. Når dette sker, graver de dybt inde og begynder processen med dannelse af placenta. En menneskelig morkage vokser til ca. 22 cm lang og op til 2,5 cm tykkelse, og den er dækket med blodåre i vener. Dens farve er normalt en mørk rødblå til rødbrun, og den vokser fortsat gennem graviditeten.
En menneskelig morkage tager ikke bare sig af babyen. Det beskytter mor mod sit eget immunsystem, der ser babyen som en allograft eller udenlandsk invader. Morkagen udskiller hormonet Neurokinin B og lymfatiske immunsuppressorer for at sikre, at mors hvide blodlegemer ikke angriber det eller fosteret.
Mens de fleste menneskelige morkager gør deres arbejde tilstrækkeligt, er der komplikationer, der kan true mor og barns liv. Placenta previa er en tilstand, hvor morkagen ligger lavt i livmoderen og dækker livmoderhalsen. Alvorlig blødning kan forekomme, hvis den tårer fra udvidelse i de senere graviditetsstadier. Placental abruption forekommer under fødslen, når organet adskiller sig fra livmoderen, før barnet fødes. Tungt og livstruende blodtab kan forårsage forvirring hos moderen og fratage babyen ilt.
I det vestlige samfund forbrændes den menneskelige morkage normalt efter fødslen. Forskellige kulturer, såsom Navajo, Maori i New Zealand og Ibo-stammen i Nigeria og Ghana, begraver det med ceremoni og ærbødighed for at beskytte barnet og forbinde det med naturen. Østlige kulturer tænker på morkagen som et medicinsk element. Højt forarbejdede placenta bruges ofte i skønhedskremer som en proteinforbedring.
Dyr spiser ofte deres fødselsmembraner af ikke helt forståede grunde. Nogle mennesker tror, at det at spise hormoner og proteiner i den menneskelige morkage lindrer depression efter fødslen og hjælper med at genoprette fødsel. Denne praksis kaldes placentofagi, og denne praksis er ikke meget almindelig i Vesten. Der skal aftales med hospitalet for korrekt konservering af organet, hvis moren agter at konsumere det eller få det indkapslet som et ernæringstilskud. Forskellige retningslinjer for forberedelse kan findes online.