Hvad er vasodilatation?
Vasodilatation er stigningen i den indre diameter af blodkar eller, på sædvanligt sprog, udvidelse af blodkar. Det er det modsatte af vasokonstriktion. Blodkar - inklusive arterier, vener, arterioler, venuler og kapillærer - er naturligt af forskellige størrelser i indvendig diameter, afhængigt af hvor i kroppen de befinder sig. Deres diameter kan imidlertid normalt manipuleres af medicin, af nogle urter og af kroppen selv via virkningen af hormoner, der er produceret og deponeret i blodbanen af kirtler og organer i det endokrine system som reaktion på visse ugunstige forhold.
Nitroglycerin, et lægemiddel, der ofte ordineres til mennesker, der lider tilbagevendende brystsmerter eller har en historie med hjerteanfald, forårsager vasodilatation af koronarbeholderne, der leverer blod til hjertemuskelen. Dette ønskes, fordi et hjerteanfald provoseres af indsnævring eller tilslutning af koronararterien, der tilvejebringer iltet blod til hjertemuskelen. Hvis hjertet sulter af ilt, begynder det at dø, og efter at det er dødt, kan vævet ikke genoplives. Vasodilatation forårsaget af medikamenter som nitroglycerin kan hjælpe med at redde liv.
Nogle gange kan vasodilatation skyldes en medicinsk nødsituation, såsom anafylaktisk chok, som er en alvorlig eller livstruende allergisk reaktion på et allergen. I modsætning til ved et hjerteanfald er vasodilatation i anafylaksi ikke en god ting, fordi udvidelsen af blodkarene kan forårsage et fald i blodtrykket, der er alvorligt nok til at få chok. Ligesom der er medikamenter til at provosere vasodilatation for at redde liv, er der også medikamenter til at modvirke det i tilfælde som anafylaktisk chok. Epinephrin er et af disse lægemidler.
Kroppen har også sine egne mekanismer til at kontrollere vasodilatation og vasokonstriktion. For eksempel er epinephrin og noradrenalin, også kendt som adrenalin og noradrenalin, hormoner frigivet i blodbanen af binyrerne efter stimulering ved den sympatiske deling af nervesystemet. Disse hormoner stimulerer ikke kun hjertet til at slå hurtigere og med mere kraft, de forårsager også udvidelsen af nogle arterioler i områder af kroppen, der har behov for en øget blodforsyning for at holde vævene i live og fungerer korrekt. Vasodilatation såvel som vasokonstriktion reguleres automatisk og omhyggeligt af et korrekt fungerende organ. De overvåges også nøje af sundhedsfagfolk, der administrerer medikamenter, der påvirker diameteren på en patients blodkar.