Hvad er verbal arbejdshukommelse?
Verbal arbejdshukommelse er en undergruppe af arbejdshukommelse, almindeligt kendt som "korttidshukommelse." Det henviser til mængden af verbal information, som hjernen kan indeholde og manipulere for at nå et mål eller løse et problem. Verbal arbejdshukommelse involverer mere end blot muligheden for at genoprette oplysninger; det indebærer også evnen til at behandle information og beslutte, hvilke oplysninger der er nødvendige til en bestemt opgave. Det var af denne grund, at den britiske psykolog Alan Braddeley opfandt udtrykket "arbejdshukommelse" for at erstatte "korttidshukommelse" i videnskabelig litteratur.
Baseret på hjerneafbildningsteknikker har forskere bestemt, at de fleste processer i den verbale arbejdshukommelse finder sted i den venstre halvkugle af den prærontale cortex. De fleste sproglige oplysninger gemmes og behandles i to nærliggende områder af den venstre halvkuglekortex: Brocas område, der kontrollerer grammatik og syntaks, og Wernikes område, der kontrollerer indhold og forståelse. Denne antagelse er baseret på test af voksne, da sprog endnu ikke er blevet lokaliseret fuldt ud hos børn.
En af de enklere former for verbal arbejdshukommelse er kendt som den fonologiske løkke, hvor et par ord eller sætninger gentages kontinuerligt i sindet i en kort periode. En fonologisk løkke kan bestå af modtaget information eller planlagte originale ytringer kaldet subvokalprøve. Et eksempel på modtagne oplysninger kan være en person, der gentager en adresse eller telefonnummer igen og igen, mens han søger efter et stykke papir, som det skal skrives ned på - den fonologiske sløjfe indeholder ikke nogen originale oplysninger, kun oplysninger, der allerede er til rådighed. Subvokalprøve er imidlertid processen med at formulere nye sætninger, før de bliver talt. For eksempel kan man forestille sig en ung mand eller kvinde mentalt at øve ord som ”Jeg elsker dig, men dette fungerer ikke,” som forberedelse til at sige dem højt.
Verbal arbejdshukommelse hjælper med den meget komplekse opgave med læseforståelse. Dette indebærer at have sproglig information om en sætning i sindet længe nok til at forstå både denne sætning og dens forhold til de omkringliggende sætninger. Jo længere og mere komplekst det skriftlige materiale er, jo længere skal de enkelte komponenter holdes i arbejdshukommelsen, før de samles i en generel forståelse af materialet. Dette forklarer, hvorfor længere sætninger typisk er vanskeligere at forstå end korte.
Sprogtilegnelse er en anden opgave, der hjælpes af verbal arbejdshukommelse. Det er almindeligt anerkendt, at det simpelthen ikke er nok at huske ord eller sætninger på et fremmed sprog til at gøre en person i stand til at tale og forstå sproget. Verbal arbejdshukommelse gør det muligt for en sprogelærende ikke kun at huske information, men også analysere nyt sprogligt indhold bevidst eller ubevidst, når det modtages. Derfra er den studerende i stand til at anvende grammatiske begreber, som han eller hun har lært for at producere originale ytringer.