Hvad er Wernicke's område?
Udtrykket "Wernickes område" henviser til et afsnit i hjernen, der er ansvarlig for sprogforståelse. Dette område er opkaldt efter den videnskabsmand, der pegede på det, i den venstre hjernehalvdel. Skader på Wernickes område er tæt forbundet med forvirrede, men alligevel flydende talemønstre, der er kendt som Wernickes afasi.
Wernickes område i hjernen blev identificeret i slutningen af det 19. århundrede af Carl Wernicke, en tysk neurolog. Områdets position, som traditionelt betragtes som i den temporale flamme i venstre hjernehalvdel eller i den bageste del af den venstre halvdel af hjernen, betyder, at det ligger tæt på hjernens auditive center. Interessant nok, mens denne beskrivelse af placeringen af Wernicke's område er korrekt for langt de fleste af den menneskelige befolkning, bruger cirka 10% af mennesker ikke den venstre hjernehalvdel af deres hjerner til sprog, men bruger højre side i stedet.
Det hjerneområde, der er beskrevet som Wernickes område, er tæt forbundet med forståelsen af både skriftsprog og tale. Carl Wernicke var i stand til at bestemme dette ved at studere arten og placeringen af hjerneskader, der forstyrrede normal sprogforståelse. Han var i stand til at bestemme, at dette særlige område af hjernen syntes at være ansvarlig for at dechiffrere andres tale samt producere sammenhængende sprog.
Funktionen af Wernickes område illustreres bedst ved at overveje eksempler, hvor det ikke fungerer korrekt. Patienter, der har lidt skade på Wernicke's område, lider af en tilstand, der almindeligvis kaldes Wernickes afasi, også kaldet modtagelig afasi. Mennesker, der lider af denne lidelse, viser normalt kun lidt bevis for at være i stand til at forstå talen omkring folk omkring dem. Derudover har de ofte svært ved at finde de rigtige navne på specifikke objekter i stedet for at foreslå ord, der lyder ligner den tilsigtede sætning eller erstatte objektets navn med navnet på et beslægtet objekt.
Det måske mest indikative symptom på Wernickes afasi, og det, der mest nøjagtigt skildrer funktionen af Wernicke's område, er den måde, hvorpå berørte patienter forsøger at kommunikere. Mennesker med kvæstelser i Wernickes område taler i sætninger, der er grammatisk korrekte, men verbalt nonsensiske. For eksempel vil patienten sandsynligvis tale med den normale strømning og flyt af det korrekte sprog, men vil bruge ord, der enten er uaktuelle, irrelevante eller muligvis udgøres. Denne forringelse af tale bekræfter, at Wernickes område er ansvarlig for en normal evne til at forstå sprog.