Hvad udløser en antistofreaktion?
Immunsystemet er generelt i stand til at identificere fremmedstoffer inde i kroppen. Disse fremmede stoffer, også omtalt som antigener, inkluderer vira, svampe, toksiner og bakterier, der er i stand til at forårsage sygdomme. Når immunsystemet registrerer tilstedeværelsen af antigener, udløser det et antistofrespons. Frigivelsen af antistoffer resulterer derefter i, hvad der kaldes en antigen-antistofreaktion, hvilket til sidst fører til ødelæggelse af de invaderende antigener. Antistofrespons er således en af de vigtige funktioner i immunsystemet, der hjælper med at beskytte individer mod at pådrage sig mange sygdomme.
F.eks. Kan indånding af dråber af forurenet kropsvæske eller komme i kontakt med forurenet kropsvæske af en syg person ofte medføre infektion. Mikrober, der kommer ind i såret eller ødelagt hud, kan også medføre sygdom. Når immunsystemet registrerer tilstedeværelsen af mikrober, sender det normalt hvide blodlegemer (WBC'er) eller lymfocytter til det område, hvor infektion forekommer. Disse celler graverer antigenerne normalt, enten neutraliserer de eller dræber dem i processen.
Lymfocytter, der producerer antistoffer, kaldes B-lymfocytter. Under et antistofrespons producerer B-lymfocytter specifikke antistoffer til også at binde til antigenerne. Disse antistoffer er ofte i stand til at huske den slags antigen, de har at gøre med. Når dette sker, næste gang det samme antigen angriber, vil et specifikt antistofrespons let forekomme, hvilket let dræber antigenerne og forhindrer sygdom.
Antistofresponsen forklarer, hvordan immuniseringer fungerer. De fleste børnelæger anbefaler regelmæssig immunisering af børn for at forhindre dem i at blive smittet med de mest almindelige børnesygdomme. Disse inkluderer immunisering mod mæslinger, vandkopper og hepatitis B. Meslinger forårsager normalt feber og udslæt over hele kroppen. Vattekopper manifesterer sig også med feber samt udslæt og blærer, mens hepatitis B påvirker leveren, hvilket forårsager mavesmerter og den gule misfarvning af øjne og hud.
Når et barn er blevet immuniseret mod vandkopper, forventes det ikke, at han får kontrakten, selv når han senere udsættes for en person med vandkopper. Dette skyldes, at under immunisering har barnet udviklet et antistofrespons mod hønseboksvaccinen. Med dette har han allerede specifikke celler i sin krop, der er i stand til at identificere og derefter bekæmpe vandkoppervirus under de næste eksponeringer.