Hvilke hjernekemikalier ligger til grund for oplevelsen af romantisk kærlighed?
Den primære kemiske underliggende romantiske kærlighed er neurotransmitteren oxytocin. Oxytocin frigøres under orgasme for begge køn, men også under fødsel eller brystvorte stimulering for kvinder. Dette hjælper med de biologiske funktioner i muskelsammentrækninger under fødsel eller amning til amning.
Eksperimenter med prærievolum har vist, at når genet for oxytocin fjernes, mister denne traditionelt monogame art sin tendens til parbinding fuldstændigt. Forskere spekulerer kraftigt om, at det samme ville ske for mennesker, hvis oxytocin blev blokeret. Romantisk kærlighed kan være afhængig af kun et enkelt hjernekemikalie.
Hos mænd er vasopressin også til stede og spiller lignende roller som oxytocin. Det menes, at perioden med oxytocinfrigivelse er stærkest i de første 18 måneder af romantisk kærlighed og går bagefter, selvom den aldrig forsvinder helt. Undertiden kaldes oxytocin finurligt "koshormonet".
Udover romantisk kærlighed har oxytocin også været involveret i sociale bindinger og tillid generelt. Syntetisk oxytocin er tilgængelig, og nogle forskere har antydet, at det kunne være en slags "social Viagra," og faktisk har eksperimenter vist, at folk er mere tillid, mens de er påvirket af nasalt indgivet oxytocin. Fordi det er involveret i både tillid og kærlighed, har nogle videnskabsfolk advaret om, at det kunne bruges som et dato voldtægtsmedicin. Som andre neurotransmittorer kan oxytocin betragtes som et "naturligt medikament" - et stof, når det frigives i hjernen, hvilket får os til at handle anderledes, men accepteres almindeligt i det menneskelige samfund, fordi det har eksisteret i millioner af år.
Oxytocin får også kvinder til at udvise mere moderlignende opførsel. Dette er hovedsageligt observeret hos rotter, men det antages, at den psykokemiske respons er den samme hos mennesker. Forskellen mellem en, der betragtes som din "type" for romantisk kærlighed, og en der ikke er det, er sandsynligvis, at tilstedeværelsen af en person forårsager frigivelse af oxytocin, og en person ikke. Dette er det neurokemiske grundlag, der ligger til grund for romantisk kærlighed.
Dopamin, den neurotransmitter, der generelt ligger under fornøjelse, spiller også en rolle i romantisk kærlighed og frigøres fra miljømæssige triggere fra en god samtale til et kys på læberne.