Hvad er en optisk isolator?
En optisk isolator gør det muligt for en lysstråle at bevæge sig i en retning, mens den forhindrer, at den reflekteres på den modsatte måde. Enheden inkluderer en indgangspolarisator samt en faraday-rotator, et krystallinsk stykke, der kan rotere en lysstråles polarisationsplan, når der påføres et magnetfelt uden for rotatoren. En outputpolarisator reflekterer det polariserede lys i en 45 graders vinkel, før det forlader isolatoren. Indgangspolarisatoren, der fører strålen ind i isolatoren, gør det muligt for lys at passere igennem i den samme vinkel, som det går ind, før det ændres af faraday-effekten. En sådan opsætning er almindelig med lasere og optiske kommunikationssystemer.
Retningen, som polarisationsplanet roterer, styres af, hvordan faraday-rotatoren påvirker lysstrålen. Ændringen i lysets tilstand kan styres nøjagtigt med en magnet. I et optisk kommunikationssystem konverteres elektriske signaler først til lys, før de går ind i den optiske isolator og derefter transmitteres i en retning. Ellers vil en del af det reflekterede lys ændre en laserfrekvens, muligvis gøre det ineffektivt eller gøre signalerne i et kommunikationssystem ude af stand til at formidle information. Data i et fibernetværk ville være korrupte og helt ulæselige, når modtagerne oparbejder dem tilbage til elektriske signaler.
Den optiske isolator bruges sammen med andre komponenter, såsom optiske forstærkere, optiske kombinatorer og optiske depolarisatorer til fuld brug af lys i et kommunikations- eller målesystem. Mens det passerer gennem udgangspolarisatoren og derefter gennem et magnetfelt, der hver roterer polarisationsplanet 45 grader, reflekteres lys ved i alt 90 grader. En optisk diode er et andet udtryk givet til en anordning, der er i stand til at lede lys på denne måde. Effekten forhindrer, at en lysstråle reflekteres tilbage gennem en fiber, efter at en laserstråle, der bruges som en lyskilde, passerer gennem en koblingslinse og ind i den fiberoptiske ledning.
Foruden brug med lasere og optiske kommunikationssystemer bruges undertiden en optisk isolator på et kredsløb med henblik på elektrisk isolering. Det giver beskyttelse mod for høje spændinger. Støjniveauet reduceres også, hvilket gør målingerne mere nøjagtige og optimerer datakvaliteten. En optisk isolator er typisk meget lille og kan monteres direkte i lysbanen på et kredsløbskort eller på en halvlederbaseret laseranordning.